TECHNOLOGIE – Groupe 42 (G42) : Évolution Stratégique entre Technologie et Géopolitique

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie). 

Le Groupe 42 (G42) est une entreprise émiratie leader dans les secteurs de l’intelligence artificielle, du cloud computing et de l’analyse des données, basée à Abou Dhabi. Fondée en 2018, G42 s’est rapidement intégrée dans la stratégie nationale des Émirats arabes unis visant à devenir un hub mondial de l’IA, en appliquant des solutions de machine learning et de big data dans divers domaines (gouvernement, santé, finance, énergie, aviation, tourisme). Le groupe est présidé par le Cheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan – conseiller à la sécurité nationale des EAU – qui en est l’actionnaire principal. Depuis sa création, G42 joue un rôle clé dans le développement technologique émirati, devenant un pilier du plan national visant à “construire une économie de l’IA” et à positionner les EAU parmi les leaders mondiaux du secteur d’ici 2031.

Histoire et Principales Activités de G42

G42 a été fondé en 2018 en tant que holding dédiée à l’intelligence artificielle et aux technologies connexes. Le cœur de métier de l’entreprise est la recherche et le développement de solutions IA à grande échelle, exploitant des algorithmes avancés pour extraire de la valeur de vastes volumes de données (big data) dans des secteurs critiques. Grâce à sa division de recherche, l’Inception Institute of Artificial Intelligence (IIAI), G42 a mené des projets de machine learning et de vision artificielle en collaboration avec des entités gouvernementales et des industries locales. La participation active de Tahnoun bin Zayed (membre de la famille royale et figure influente du pouvoir) à la direction de G42 a assuré un soutien politique et financier significatif, permettant à l’entreprise de s’intégrer étroitement aux stratégies nationales.

Dans ses premières années, G42 a élargi son portefeuille grâce à des acquisitions et des investissements internes. En 2020, le fonds souverain Mubadala (propriété de l’État) est entré dans le capital de G42, transférant à la holding deux entreprises locales des TIC (Injazat et Khazna) afin de renforcer ses capacités dans le cloud et la cybersécurité. Parallèlement, G42 a acquis des entreprises spécialisées comme Bayanat (cartographie et géospatiale) pour enrichir son offre de services en analyse de données et géointelligence. Ces acquisitions ont consolidé G42 en tant que conglomérat technologique diversifié, capable d’offrir des solutions complètes, allant de l’infrastructure cloud (data centers et services gérés) jusqu’aux applications avancées de l’IA en santé numérique, automatisation industrielle et cybersécurité.

Sur le plan de la recherche appliquée, G42 a dirigé des projets novateurs comme l’analyse génomique et la médecine préventive. Par exemple, pendant la pandémie de COVID-19, la branche santé de G42 a collaboré avec l’entreprise chinoise Sinopharm pour mener des essais cliniques d’un vaccin aux EAU (juin 2020), puis pour le produire localement à Abou Dhabi. Cette initiative a permis aux Émirats d’être parmi les premiers pays à participer activement au développement du vaccin, soulignant la capacité de G42 à attirer rapidement des partenariats internationaux. Globalement, l’histoire de G42 est marquée par une croissance fulgurante, soutenue par l’alignement avec les priorités nationales et par un appui financier et politique exceptionnel, faisant de l’entreprise un “champion” technologique national en quelques années.

Collaborations Globales et Rôle dans l’Écosystème Technologique International

Dès ses débuts, G42 a recherché des collaborations avec des acteurs internationaux pour accéder aux technologies avancées et aux marchés étrangers, construisant ainsi un vaste écosystème de partenariats. L’un des premiers accords majeurs a été signé avec le géant énergétique ADNOC (Abu Dhabi National Oil Company) en 2020, donnant naissance à une joint-venture pour appliquer l’IA au secteur pétrolier. Cette alliance entre technologie et industrie pétrolière locale a permis d’optimiser les processus d’extraction et de gestion des ressources, démontrant la valeur ajoutée que G42 pouvait offrir à l’économie traditionnelle des EAU.

À l’international, G42 a noué des relations tant avec des entreprises occidentales qu’avec des partenaires asiatiques, agissant initialement comme un pont entre l’Orient et l’Occident. Dans le domaine de la santé, en plus du partenariat avec Sinopharm, G42 a collaboré avec le géant chinois BGI Group (leader du séquençage génomique) pour des projets de génomique à grande échelle. Ces collaborations ont permis aux Émirats d’intégrer des réseaux de recherche mondiaux, mais elles ont également suscité des inquiétudes à l’étranger quant à la protection des données sensibles (par exemple, les données génétiques des patients) et aux risques potentiels d’un usage dual des technologies partagées.

Ces dernières années, le centre de gravité des partenariats de G42 s’est déplacé vers l’Occident, en particulier vers les États-Unis. Un tournant majeur a été pris avec l’alliance stratégique avec Microsoft, annoncée en avril 2024, dans laquelle le géant de Redmond a investi 1,5 milliard de dollars dans G42. Cet accord prévoit l’utilisation du cloud Microsoft Azure comme base des applications IA de G42 et la présence du président de Microsoft, Brad Smith, au conseil d’administration de G42. Le partenariat vise à renforcer les capacités de calcul et de développement de l’IA aux Émirats, en s’appuyant sur l’infrastructure et les services Azure.

Outre Microsoft, G42 a établi des liens avec des acteurs clés de l’IA mondiale. En 2023, l’entreprise a annoncé une collaboration avec OpenAI, la société connue pour avoir développé ChatGPT. Ce partenariat reflète l’ambition de G42 de s’impliquer activement dans la communauté mondiale de l’IA conversationnelle et générative. En parallèle, des investisseurs américains comme Silver Lake (fonds de capital-investissement) ont acquis des participations dans G42 (800 millions de dollars en 2021), confirmant la confiance accordée aux actifs technologiques émiratis.

Le rôle international de G42 est donc double : d’une part, importer des technologies et des investissements (comme le cloud américain et les capitaux occidentaux) pour renforcer son écosystème local ; d’autre part, exporter son savoir-faire et ses capitaux à l’étranger, en se positionnant comme un partenaire innovant, en particulier dans les régions émergentes du Moyen-Orient, d’Asie et d’Afrique.

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Pressions Géopolitiques et Rupture avec les Entreprises Chinoises

Dans le contexte de la compétition technologique intense entre les États-Unis et la Chine, G42 s’est retrouvé au centre des préoccupations et des pressions de Washington. Jusqu’en 2022, l’entreprise avait maintenu des relations avec des partenaires chinois et américains, tentant de trouver un équilibre entre les deux. Cependant, cette position est devenue difficile à tenir lorsque Washington a commencé à craindre que les technologies développées ou acquises par G42 puissent être partagées avec la Chine, considérée comme un rival stratégique.

Face à ces pressions croissantes, G42 a opéré un virage stratégique radical au début de l’année 2024. L’entreprise a publiquement annoncé avoir rompu tous ses liens avec les entreprises chinoises, en se retirant totalement de ses investissements en Chine et en mettant fin à toute collaboration technique jugée problématique. Plus particulièrement, en février 2024, G42 a déclaré avoir cédé toutes ses parts dans des entreprises chinoises, notamment une participation de 100 millions de dollars dans ByteDance (maison-mère de TikTok). De plus, la direction de G42 a assuré que l’entreprise n’utiliserait plus de matériel chinois dans ses infrastructures, amorçant ainsi le retrait progressif des équipements Huawei de ses data centers et de ses réseaux.

Cette rupture avec les entreprises chinoises illustre comment les tensions géopolitiques influencent directement les décisions d’une entreprise technologique. En quelques mois, G42 est passé d’un rôle de pont entre la Chine et l’Occident à un cas exemplaire de découplage technologique, où une société d’un pays tiers a dû sacrifier ses partenariats orientaux pour garantir son accès aux technologies occidentales.

Une Nouvelle Phase pour G42 et le Secteur Technologique Émirati

Pour conclure, le cas du Groupe 42 démontre à quel point la technologie et la géopolitique sont désormais indissociables. G42 a dû repenser sa stratégie pour assurer sa viabilité à long terme, choisissant d’approfondir ses liens avec l’Occident au détriment de ses anciennes alliances asiatiques. Ce réalignement stratégique façonnera non seulement l’avenir de l’entreprise, mais aussi la position des Émirats arabes unis sur la scène technologique mondiale.

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