Par Olivier d’Auzon
Un exercice militaire de grande envergure, impliquant les armées du Niger, du Mali, du Burkina Faso, du Tchad et du Togo, est actuellement en cours dans l’ouest du Niger, près de la frontière malienne. Cette opération a été annoncée par le ministère de la défense nigérien le 26 mai 2024.
La région dans laquelle se déroule l’exercice est connue pour être le théâtre d’activités de groupes djihadistes. Selon le communiqué du ministère, un “exercice national d’envergure est en cours au centre de formation des forces spéciales” à Tillia, et ce, depuis le 27 mai 2024.
Cet exercice militaire conjoint est le fruit d’un “partenariat militaire entre le Niger et des pays amis tels que le Mali, le Burkina Faso, le Togo et le Tchad”. Il comprend des manœuvres tactiques ainsi que des initiatives visant à renforcer les liens avec les populations locales, précise le ministère. Il est important de noter qu’il s’agit des premières manœuvres militaires conjointes de ce type entre ces cinq pays, qui sont tous confrontés à des degrés divers à des violences djihadistes.
Le Togo, l’un des pays participants à cet exercice, fait partie des nations d’Afrique de l’Ouest ayant adopté une attitude plus conciliante à l’égard des régimes militaires arrivés au pouvoir par des coups d’État au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
Cette décision marque un tournant dans leur politique étrangère, car ils se détournent de leurs partenaires traditionnels, notamment l’ancienne puissance coloniale française, et renforcent leurs liens avec la Russie, entre autres.
Ces trois pays ont décidé de quitter la Communauté économique des États d’Afrique de l’Ouest (Cedeao) plus tôt cette année pour former leur propre organisation, baptisée Alliance des États du Sahel (AES). En mars 2024, ils ont également annoncé la création d’une force militaire conjointe antidjihadiste. Cette décision marque un tournant dans leur politique étrangère, car ils se détournent de leurs partenaires traditionnels, notamment l’ancienne puissance coloniale française, et renforcent leurs liens avec la Russie, entre autres.
L’exercice militaire en cours, qui prendra fin le 3 juin 2024, a pour objectif de “renforcer les capacités opérationnelles” et “la résilience des forces armées de l’AES face à toutes menaces potentielles”, selon les explications du ministère.
Le centre d’entraînement des forces spéciales de Tillia, où se déroule l’exercice, a été financé par l’Allemagne et est opérationnel depuis juillet 2021. Il est situé près de la frontière malienne, une zone où des attaques récurrentes et meurtrières de djihadistes affiliés au groupe État islamique et à Al-Qaida sont perpétrées. Cette même région de Tillia a été le théâtre d’un massacre de 141 civils le 21 mars 2021, perpétré par des djihadistes présumés dans le cadre de plusieurs attaques contre des villages.
En septembre 2022, les États-Unis ont équipé le centre de Tillia avec du matériel militaire d’une valeur de 13 millions de dollars, soit environ 8 milliards de francs CFA.
Ce matériel comprenait principalement plusieurs types de véhicules, y compris des véhicules blindés. Cependant, depuis que le Niger a connu un changement de régime militaire en juillet 2023, les relations avec les États-Unis se sont détériorées. En effet, le Niger a dénoncé les accords militaires avec Washington et a exigé le retrait des troupes américaines de son territoire avant le 15 septembre 2024.
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