Par Alain Rodier – Directeur de recherche au Cf2R
Le 1er aout, un échange de prisonniers comme on n’en avait pas vu de cette importance depuis la Guerre froide a eu lieu sur le tarmac de l’aéroport international d’Esenboğa à Ankara, la capitale turque. Il concernait 26 personnes dont 2 mineurs.
8 Russes qualifiés d’« espions » dont un tueur (plus deux enfants d’un couple) détenus aux États-Unis, en Allemagne, en Slovénie en Pologne et en Norvège ont été échangés contre 15 prisonniers qualifiés de « politiques » par les Occidentaux incarcérés en Russie et en Biélorussie.
Les négociations entre services occidentaux et russes duraient depuis des années pour parvenir à un accord. Elles ont été compliquées du fait que de nouveaux « suspects » étaient arrêtés de part et d’autre et que des pays tiers comme l’Allemagne, la Slovénie, la Pologne et la Norvège y étaient impliqués.
C’est l’Agence nationale turque de renseignement (MIT) qui a coordonné les détails techniques entre les différentes partie, Ankara étant devenu le carrefour où ont convergé les prisonniers avant d’être transférés vers leurs destinations finales.
Le MIT était en pourparlers discrets avec les services secrets des pays impliqués depuis des semaines pour rendre cet échange possible. La Turquie qui joue depuis très longtemps un rôle très indépendant vis-à-vis des blocs – tout en appartenant à l’OTAN – est un des seuls pays pouvant remplir le rôle d’intermédiaire entre l’Est et l’Ouest. C’est ce qui lui donne cette importance incontournable aux yeux des dirigeants des grandes puissances.
Parmi les personnalités libérées qui avaient fait l’objet de l’attention de la presse, le journaliste américain Evan Gershkovich et l’ancien marine américain Paul Whelan ont fait partie de l’échange.
Ces personnes ont une « valeur » variable, et chaque pays vise à minimiser l’importance de leurs prisonniers pour faire baisser la « valeur d’échange ». Mais certains sont très « symboliques ».
Par exemple, Moscou avait dû attendre décembre 2022 pour pouvoir échanger le célèbre trafiquant d’armes Viktor Bout incarcéré depuis douze ans contre la star américaine du basket-ball Brittney Griner accusée de trafic de drogue…
Aujourd’hui, c’est citoyen allemand Rico Krieger récemment condamné à mort en Biélorussie pour « sabotage » qui a été échangé contre l’officier russe du FSB Vadim Sokolov-Krasikov qui purgeait une peine de prison à vie en Allemagne pour le meurtre de l’opposant géorgien d’origine tchéchène Zekhanlim Khangoshvili à Berlin en 2019.
À noter que les deux mineurs remis aux autorités russes sont les enfants du couple d’officiers clandestins du SVR Artem Dultsev et Anna Dultseva, qui vivaient en Slovénie sous les identités fabriquées de deux Argentins Ludwig Gisch et Maria Rosa Mayer Munoz arrêtés à la fin de 2022. Leurs enfants ont appris qu’ils étaient russes lorsqu’ils étaient dans l’avion qui a quitté Ankara pour Moscou. Ils ne parlent pas un mot de russe…
Les prisonniers libérés de Russie et Biélorussie sont Evan Gershkovich, Vladimir Kara-Murza, Paul Whelan, Ilya Yashin, Alsu Kurmasheva, Andrei Pivovarov, Oleg Orlov, Alexandra Skochilenko, Lilia Chanysheva, Ksenia Fadeeva, Ricorie Kger, Kevin Lik, Demuriron Voin.
Parmi eux des Russes – parfois avec une double nationalité – opposants au président Vladimir Poutine. Historiquement, surtout lors de la Guerre froide, les États-Unis ont toujours accueilli des dissidents.
Suit la liste des prisonniers échangés
Détenus par la Russie
Evan Gershkovich
Evan Gershkovich, journaliste au Wall Street Journal, a été reconnu coupable le 19 juillet par un tribunal d’Ekaterinbourg d’espionnage et condamné à 16 ans de prison. Âgé de 32, il ans a été arrêté en mars 2023 alors qu’il se rendait à Ekaterinbourg.
Il a été accusé d’avoir tenté d’accéder à des informations classifiées. Gershkovich a été le premier journaliste américain à être arrêté pour des accusations d’espionnage en Russie post-soviétique.
Vladimir Kara-Murza
Militant de l’opposition et ancien journaliste, Vladimir Kara-Murza a survécu à ce que les autorités américaines ont qualifié d’« empoisonnement intentionnel ». Ses dénonciations de l’invasion russe de l’Ukraine ont conduit à son arrestation en 2022 puis à une condamnation pour trahison à une peine de 25 ans de prison.
Alsu Kurmasheva
Alsu Kurmasheva, rédactrice en chef de RFE/RL Tatar-Bashkir, a été arrêtée par les autorités en juin 2023 alors qu’elle rendait visite à des parents dans la région russe centrale du Tatarstan. Citoyenne russo-américaine, elle a d’abord été accusée de ne pas avoir déclaré son passeport américain, et libérée, mais empêchée de quitter le pays.
En octobre, cependant, elle a été arrêtée et frappée avec des accusations supplémentaires d’être un agent étranger non déclaré. Plus tard, elle a été frappée par une charge supplémentaire pour diffusion de fausses nouvelles sur l’armée russe, une accusation découlant apparemment de son travail d’édition d’un livre sur les Russes opposés à la guerre en Ukraine. Le 19 juillet 2024, elle a été reconnue coupable par un tribunal du Tatarstan et condamné à 6 ans et demi de prison.
Paul Whelan
Paul Whelan, 54 ans, a été arrêté en décembre 2018 alors qu’il se rendait à Moscou pour le mariage d’un ami, et accusé d’avoir reçu des informations classifiées.
Cet ancien Marine s’occupait de la sécurité d’entreprises privées.
En juin 2020, un tribunal russe l’a reconnu coupable d’espionnage et l’a condamné à 16 ans de prison.
Whelan, qui a également la nationalité britannique, canadienne et irlandaise ;
Ilya Yashin
Ilya Yashin, 41 ans, a été un pilier des manifestations de rue contre Poutine. C’était aussi un allié de Boris Nemtsov, un opposant à Poutine assassiné à Moscou en 2015.
Yashin a été reconnu coupable et condamné à 8 ans et demi de prison en décembre 2022 pour avoir critiqué ce qu’il a appelé la « guerre monstrueuse » de la Russie en Ukraine.
L’accusation a été portée à la suite de messages posté sur YouTube dans lesquels ils dénonçaient le meurtre de civils à Boutcha.
Oleg Orlov
Oleg Orlov, 71 ans, est l’un des militants des droits de l’homme les plus expérimentés et les plus respectés en Russie, avec un bilan de plaidoyer remontant à l’ère soviétique et comprenant des reportages sur les abus à Moscou, en Tchétchénie et dans tout le pays.
Orlov a été condamné en février pour avoir discrédité à plusieurs reprises l’armée russe et condamné à 30 mois de prison, une décision qui a été confirmée en juillet.
L’accusation contre Orlov découle d’un article dans lequel il a condamné l’invasion de l’Ukraine et a déclaré que la Russie « revenait dans le totalitarisme, mais cette fois de la nature fasciste ».
Kevin Lik
Lik, un double citoyen germano-russe, a été condamné à quatre ans de prison en décembre 2023 après avoir été reconnu coupable de trahison à la suite d’un procès à huis clos. Il avait 18 ans au moment de sa condamnation.
Résidant dans la région d’Adygea dans le Nord-Caucase, Lik est reconnu coupable d’avoir observé et photographié la base militaire locale et d’en envoyer les photos par courrier électronique à un représentant d’un gouvernement étranger…
Aleksandra Skochilenko
Aleksandra Skochilenko, 33 ans, est une artiste de St. Petersburg qui a protesté contre l’invasion de l’Ukraine peu après que Poutine l’ait lancé en février 2022 en remplaçant cinq étiquettes d’étagères dans une épicerie par des informations sur la guerre.
L’une d’elles disait que la Russie avait « bombardé une école d’art à Marioupol où environ 400 personnes cherchaient refuge ». Une autre disait : « Poutine vous ment depuis 20 ans depuis l’écran de télévision. Le résultat de ces mensonges est notre volonté d’accepter la guerre et les morts insensées ».
Elle a été condamnée à sept ans de prison en novembre 2022 pour avoir distribué de fausses informations sur l’armée russe.
Andrei Pivovarov
Andrei Pivovarov, 42 ans, est l’ancien directeur exécutif du mouvement Open Russia aujourd’hui disparu, créé par l’ancien magnat du pétrole exilé Mikhail Khodorkovsky. Arrêté en mai 2021 alors qu’il rejoigant en avion Varsovie depuis Saint-Pétersbourg, il a été condamné à quatre ans de prison en juillet 2022 comme responsable d’une « organisation indésirable ».
Ksenia Fadeyeva
Ksenia Fadeyeva, 32 ans, est l’ancienne responsable du bureau régional de Navalny dans la ville sibérienne de Tomsk (dont elle a été une conseillère municipale). En décembre 2023, elle a été condamnée pour organisation d’activités d’un groupe extrémiste et a été condamnée à neuf ans de prison.
Demuri Voronin
Le politologue Demuri Voronin, un ressortissant germano-russe, a été condamné pour haute trahison à 13 ans et trois mois de prison par le tribunal municipal de Moscou en mars 2023.
Voronin a été arrêté à Moscou en 2021, quelques heures avant de partir à Berlin.
Voronin possédait une société de conseil à Moscou qui collaborait avec des journalistes renommés.
Patrick Schoebel
Patrick Schoebel, un Allemand, a été arrêté à l’aéroport de Pulkovo à Saint-Pétersbourg plus tôt cette année après que des policiers aient trouvé des gommes de cannabis. Accusé de possession et de contrebande de drogue, Schoebel a été emprisonné à Moscou.
Schoebel a été condamné à sept ans de prison.
German Moyzhes
L’Allemand German Moyzhes, un double citoyen germano-russe qui vivait à Saint-Pétersbourg, est un avocat et un associé directeur d’une entreprise qui fournit un soutien aux Russes qui demandent un permis de séjour dans l’Union européenne.
Moyzhes a été arrêté à la fin du mois de mai accusé de trahison et envoyé à la prison de Lefortovo. Il n’est pas certain que son procès ait commencé au moment de l’échange.
Lilia Chanysheva
Lilia Chanysheva, 42 ans, est l’ancienne directrice de la branche du réseau politique de Navalny à Ufa, la capitale de la région du Bachkortostan. Le réseau établi pour soutenir la candidature de Navalny pour le scrutin présidentiel de 2018 conte Poutine a été qualifié d’«extrémiste» en 2021.
En juin 2023, Chanysheva a été reconnu coupable de crimes, notamment la création d’une communauté extrémiste et incitation à l’extrémisme. Elle a été condamnée à 7 ans et demi de prison. La Cour suprême régionale a par la suite prolongé son mandat de deux ans, affirmant que la peine initiale était trop clémente.
Vadim Ostanin
Vadim Ostanin, 47 ans, est l’ancien chef d’une branche locale de l’équipe de Navalny dans la ville sibérienne de Barnaul.
Il a été arrêté en décembre 2021 et accusé d’avoir organisé une communauté extrémiste et de propager des activités d’une organisation non commerciale qui empiète sur la vie privée et les droits des citoyens.
Ces accusations étaient liées aux activités de la Navalny’s Anti-Corruption Foundation, qui a publié de nombreuses enquêtes sur la corruption impliquant Poutine et ses proches collaborateurs, ainsi que d’autres hauts responsables russes.
Ostanin a été condamné à neuf ans de prison en juillet 2023.
Détenu par la Biélorussie
Rico Krieger
Un citoyen allemand, Rico Krieger, 30 ans, a été condamné à mort en Biélorussie en juin pour activité mercenariat, terrorisme, création d’un groupe extrémiste, destruction d’un véhicule et opérations illégales à l’aide d’armes à feu et d’explosifs.
Il a été gracié par le dirigeant biélorusse Alexander Lukashenko le 30 juillet.
Il aurait été lié au régiment Kastous-Kalinouski, un groupe d’exilés biélorusses anti-gouvernementaux qui luttent pour l’Ukraine. Ce régiment a nié tout lien avec l’affaire.
Krieger est né à Berlin et a travaillé en tant qu’agent de sécurité pour les États-Unis. Il est ensuite devenu ambulancier.
Détenu par l’Allemagne
Vadim Krasikov
Vadim Krasikov, 59 ans, également connu sous le nom de Vadim Sokolov, est un ancien officier russe du FSB purgeant depuis 2021 une peine à vie en Allemagne pour le meurtre en 2019 de l’ancien dissident tchétchène Zelimkkhan Khangoshvili à Berlin.
L’enquête allemande a identifié Krasikov comme un officier supérieur dans l’unité des forces spéciales Vympel du FSB.
Détenu par la Norvège
Mikhail Mikushin
En 2023, les enquêteurs norvégiens ont annoncé qu’un universitaire qui revendiquait la citoyenneté brésilienne et qui travaillait en tant que professeur d’université était en fait un agent russe infiltré nommé Mikhail Mikouchine. Il s’était d’abord rendu en Norvège pour travailler à l’Université arctique en 2021, s’identifiant comme Jose Assis Giammaria. Mais un an plus tard, il a été arrêté, d’abord accusé d’avoir menti sur son identité, puis plus tard, d’être un espion russe. Il a été condamné à trois ans de prison en vertu des lois norvégiennes sur l’espionnage.
Détenus par les États-Unis
Vladislav Klyouchine
Vladislav Klyouchine, a été arrêté en Suisse en mars 2021 sur un mandat d’arrêt américain pour opérations financières frauduleuses. Après son extradition aux États-Unis, il a été reconnu coupable par un jury des États-Unis et condamné à neuf ans de prison en septembre 2023.
Au cours du procès, les procureurs américains ont à plusieurs reprises fait référence au partenariat de Klyouchine avec un homme identifié comme officier du GRU. Ce dernier, Ivan Yermakov, a été inculpé pour le piratage du Parti démocrate lors de l’élection présidentielle américaine de 2016.
Vadim Konoshchenok
Vadim Konoshchenok, 49 ans, est un officier de renseignement russe présumé qui a été arrêté par les autorités estoniennes en octobre 2022. Au moment de son arrestation sur mandat d’arrêt américain, les procureurs américains ont déclaré que Konoshchenok tentait de revenir en Russie alors qu’il transportait quelque trois douzaines de composants électroniques et électroniques. Il a plaidé non coupable.
Roman Seleznyov
Le fils d’un membre de la chambre basse du parlement russe, Roman Seleznyov, a été arrêté par les autorités américaines en 2014 sur la base d’un mandat d’arrêt pour fraude à une carte de crédit. Son arrestation, dans un aéroport des Maldives, suivie d’une brève extradition vers le territoire américain de Guam, a déclenché des accusations de la part de Moscou selon lesquelles il avait été enlevé.
Les enquêteurs américains ont déclaré qu’ils avaient découvert ses activités en ligne à la fin des années 2000 et ont demandé de l’aide au Service fédéral de sécurité. Mais son empreinte en ligne a rapidement disparu, ce qui a conduit les enquêteurs américains à croire que la Russie le protégeait.
Seleznyov, dont le nom a été orthographié Seleznev dans les documents judiciaires américains, a finalement été condamné à 27 ans de prison – l’une des peines les plus sévères jamais prononcées à un hacker russe parce qu’il a choisi de ne pas plaider coupable malgré les preuves évidentes -.
Détenus par la Slovénie
Anna Dultseva et Artyom Dultsev (alias Maria Rosa Mayer Munos et Ludwig Gisch)
Ludwig Gisch et Maria Rosa Mayer Munos sont des citoyens russes utilisant des identités fictives argentines qui ont été arrêtés en Slovénie en décembre 2022 pour espionnage pour la Russie. Leurs vrais noms seraient Artyom Dultsev et Anna Dultseva.
En 2017, le couple est arrivé en Slovénie où le mari dirigeait une entreprise informatique et son épouse a exploité une galerie d’art sur Internet. Les médias ont indiqué qu’ils utilisaient la Slovénie comme base pour fournir de l’argent liquide aux agents russes en mission en UE.
À la suite de leur plaidoyer de culpabilité, un tribunal de Ljubljana les a condamnés le 31 juillet à 18 mois d’emprisonnement puis a ordonné leur expulsion.
Détenu par la Pologne
Pablo Gonzalez (alias Pavel Rubtsov)
Pablo Gonzalez est un journaliste indépendant hispano-russe qui a été arrêté en Pologne en février 2022 pour espionnage pour la Russie. L’agence polonaise de contre-espionnage ABW a déclaré identifié comme agent du renseignement militaire russe.
Gonzalez, qui est né en Russie et est également connu sous son nom russe Pavel Rubtsov, a été accusé par les services de renseignement polonais d’avoir « mené des activités pour la Russie en utilisant son statut journalistique », y compris dans « les zones touchées par des conflits armés et des zones de tension politique ».
Mais Gonzalez a aussi travaillé pour VOA, la chaîne de télévision financée par les États-Unis…
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