Critical Metals Corp : Terres rares, lithium ukrainien et lobbying à Washington

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie). 

Critical Metals Corp (CMC) est une nouvelle société minière basée à New York, née en mars 2024 de la fusion entre l’australienne European Lithium et la SPAC américaine Sizzle Acquisitionthium – une entreprise active dans le secteur des métaux critiques pour la transition énergétique – détient environ 83 % de CMC, entre l’Australie, l’Europe et les États-Unis au sein de structures actionnariales.

CMC se positionne comme un acteur clé dans la chaîne d’approvisionnement occidentale des minerais critiques, en se concentrant sur des projets d’extraction et de raffinage de terres rares et de lithium, afin de réduire la dépendance aux fournitures chinoises. La société est cotée au Nasdaq (CRML) et a déjà levé des capitaux significatifs pour financer ses initiatives, bien que son introduction en bourse ait été marquée par une baisse du cours de son action après un placement privé de 22,5 millions de dollars, l’ayant fait chuter à ses niveaux les plus bas.

Influence

CMC a rapidement acquis une position de premier plan dans le secteur des terres rares grâce à un mouvement stratégique : l’acquisition de Tanbreez, un gigantesque gisement au Groenland, considéré comme « le plus grand gisement de terres rares au monde » en termes de ressources géologiques.

Cette transaction, finalisée à l’été 2024, CMC le contrôle d’un projet que la société elle-même qualifie de « game-changing » pour l’Occident. En effet, Tanbreez, avec 28,2 millions de tonnes d’oxydeses, pourrait contribuer à briser le quasi-monopole chinois sur ces éléments essentiels, alors que Pékin contrôle aujourd’hui environ 60 % de l’extraction et 90 % du raffinage mondial des terres rares.

Sans surprise, les terres rares extraites du projet groenlandais sont destinées à alimenter l’industrie technologique et énergétique nord-américaine et européenne, notamment l’aérospatial, les turbines éoliennes et l’industrie de la transition énergétique. Cet alignement stratégique s’inscrit parfaitement dans la mission déclarée de CMC, qui vise à « sécuriser un approvisionnement fiable et durable en métaux critiques » pour l’Occident.

Outre le Groenland, Critical Metals hérite également du projet Wolfsberg pour le lithium proche de la phase d’extraction. Cela témoigne d’une stratégie multi-actifs centrée sur l’Europe : terres rares du Nord (Groenlm des Alpes autrichiennes, avec l’objectif de développer une chaîne d’approvisionnement intégrée Europe-Occident.

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Course au lithium en Ukraine

Le chapitre peut-être le plus délicat – et politiquement chargé – des ambitions de Critical Metals Corp se joue en Ukraine, un pays devenu central dans la carte mondiale des minerais critiques.

Dans une opération passée presque inaperçue, fin 2021, CMC (via European Lithium) a acquis les licences d’exploitation de deux des plus grands gisements de lithium ukrainiens, Shevchenkivske et Dobra, anticipant les événements de guerre de quelques mois.

Ces gisements sont de très haute valeur : Shevchenkivske, dans le Donbass, est estimé contenir beaucoup de lithium (non loin de la ligne de front actuelle), tandis que Dobra, dans la région de Kirovohrad, est riche en lithium ainsi qu’en terres rares associées, comme le tantale, le niobium, le rubidium et le césium.

La licence de Dobra a été rachetée en 2023 par une entreprise locale, preuve que même en pleine guerre, des actifs sont toujours entre les mains d’investisseurs étrangers.

Avec ces mouvements, CMC est positionnée pour devenir le principal acteur occidental dans le futur développement du lithium ukrainien. Mykhailo Zhernov, membre indépendant du conseil d’administration de CMC et manager référent pour les projets en Ukraine, a déclaré que la société était prête à investir 1 milliard de dollars dans l’extraction de lithium en Ukraine.

Cette implication est motivée non seulement par le potentiel économique (faire de l’Ukraine l’un des principaux fournisseurs européens de lithium par un intérêt stratégique partagé par Kiev et Washington. « L’Ukraine possède ces ressources… Avoir des partenaires américains pourrait accélérer les investissements, avec le soutien des gouvernements ukrainien et américain, afin de démarrer rapidement l’exploration et l’extraction », a expliqué Zhernov.

Lobbying à Washington et liens avec Trump

L’activisme de Critical Metals ne se limite pas aux mines, mais s’étend aussi aux couloirs du pouvoir.

Début février 2025, la société a embauché un lobbyiste influent dans la capitale américaine, confiant la défense de ses intérêts au cabinet Cornerstone Government Affairs.

Ce cabinet a mobilisé cinq consultants sur le dossier CMC, dont trois anciens fonctionnaires du Sénat américain ayant une longue expérience législative. Parmi eux Anthony Lazarski, ex-conseiller du sénateur républicain Jim Inhofe (ancien président de la commission des forces armées), et Sarah Venuto, ex-cheffe de l’énergie et des ressources naturelles du Sénat.

Surtout, on retrouve Matt Schnappauf, qui a servi comme directeur du bureau de liaison de la Marine à la Chambre des représentants et comme adjoint aux affaires législatives de l’US Trump.

L’objectif de cette campagne de lobbying est double :

1.      Convaincre le Congrès et l’exécutif américain de l’importance de sécuriser une chaîne d’approvisionnement nationale en terres rares et en lithium.

2.      Aligner les intérêts de CMC avec la nouvelle administration Trump, notamment après que l’ancien président a suggéré que le soutien militaire à l’Ukraine devrait être conditionné à l’accès aux ressources minières ukrainiennes.

Une ruée vers les ressources aux implications géopolitiques profondes

La course occidentale aux ressources ukrainiennes n’est pas qu’une simple question économique : elle est désormais un élément central de la compétition européenne face à la Russie et à la Chine.

Pour Washington, ces ressources sont un levier stratégique pour l’après-guerre. Mais cette approche, qui lie aide militaire et exploitation minière, pourrait alimenter la propagande russe et soulever des interrogations sur la souveraineté économique ukrainienne.

Dans ce contexte, Critical Metals Corp n’est pas une entreprise ordinaire : elle incarne la nouvelle bataille géopolitique pour les minerais critiques, un jeu où s’entrelacent pouvoir, argent et diplomatie.

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