Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie). Membre du comité des conseillers scientifiques internationaux du CF2R.
En 2013, Xi Jinping félicitait une équipe de plus de cent scientifiques pour le développement du Tianhe-2, alors l’ordinateur le plus rapide du monde. Cet événement ne représentait pas seulement un triomphe technologique, mais aussi un symbole de la nouvelle direction du Parti Communiste Chinois (PCC) sous la direction de Xi.
La stratégie de Xi Jinping : Idéologie et Innovation
Connu pour son approche systématique de l’idéologie et son ambition de créer un fort sentiment d’appartenance au PCC, Xi Jinping a rapidement fait de la technologie un moteur de développement économique et de légitimité politique. Cette orientation s’inscrit dans une tradition bien établie où chaque dirigeant chinois considère le progrès technologique comme une priorité stratégique.
Cependant, en juin 2016, le Tianhe-2 fut éclipsé par le Sunway TaihuLight, un autre superordinateur chinois, qui se plaça en tête du classement international des ordinateurs à haute performance. Surnommé Taihu zhiguang” en chinois, ce qui signifie “Lumière sur le lac Tai”, le TaihuLight marqua un tournant. Contrairement à la plupart des autres superordinateurs chinois utilisant des processeurs américains, celui-ci fut conçu entièrement avec des technologies chinoises, symbolisant l’indépendance technologique de la Chine.
La course aux superordinateurs : Le défi technologique chinois
L’ascension du TaihuLight provoqua une double onde de choc en Occident. D’une part, le leadership chinois dans ce domaine surprit ceux qui n’avaient pas remarqué la montée en puissance technologique de la Chine. D’autre part, la capacité de concevoir des processeurs nationaux marqua une rupture décisive avec la dépendance aux technologies étrangères. Cependant, pour la communauté scientifique, ces résultats étaient moins inattendus. Depuis des décennies, la Chine investissait massivement dans la recherche et le développement pour réduire sa dépendance à l’Occident.
Dans les années 1970, malgré l’isolement scientifique relatif provoqué par la rupture sino-soviétique, les ingénieurs chinois firent des progrès significatifs. Un épisode marquant fut la visite, en 1979, d’une délégation américaine dirigée par l’ingénieur Severo Ornstein, accompagnée de scientifiques renommés tels que Herbert Simon et Alan Perlis. Ces experts furent étonnés par les progrès réalisés dans les centres de recherche chinois et rapportèrent dans la revue Science que la Chine développait une base technologique solide malgré son isolement. Cette réussite était portée par une politique nationale d’autosuffisance et de valorisation des ressources internes.
Puissance quantique : La nouvelle frontière chinoise
En juin 2023, la Chine annonça une nouvelle étape révolutionnaire en informatique quantique avec le prototype Jiuzhang. Capable de réaliser des calculs 180 millions de fois plus rapidement que le superordinateur le plus puissant au monde, le Jiuzhang – du nom d’un ancien traité mathématique chinois – démontra que la Chine était à l’avant-garde dans ce domaine. Ses applications incluent l’analyse de données, la biologie computationnelle et la recherche en chimie, ouvrant la voie à des transformations majeures dans plusieurs disciplines.
Ces avancées sont le fruit d’efforts de longue haleine. Bien que les premiers investissements datent des années 1980, c’est sous Xi Jinping que ces initiatives se sont accélérées. En 2016, le président chinois remit un prix national à une équipe de physiciens dirigée par Pan Jianwei, qui avait établi un record mondial dans la transmission d’informations quantiques. Formé à l’Université de Vienne auprès du célèbre physicien Anton Zeilinger, Pan retourna en Chine en 2001 pour créer un laboratoire de physique quantique à l’Université des sciences et technologies de Chine, transformant l’établissement en un centre d’excellence.
Entre mythe et innovation : Le chemin chinois
Le succès de Pan Jianwei s’inscrit dans une tradition d’histoires héroïques et de sacrifices qui caractérisent l’essor scientifique chinois. Des figures telles que Guo Yonghuai, mort en protégeant des documents stratégiques, incarnent l’esprit de résilience qui alimente le progrès national. Pan lui-même est issu d’un milieu modeste, ayant grandi dans une région rurale du Zhejiang durant une période de grande pauvreté. Inspiré par des pionniers comme Yan Jici, il s’est consacré à la physique moderne et à la recherche quantique.
Parmi les nombreuses réalisations de Pan, le lancement en 2017 du satellite quantique Micius a marqué une avancée majeure. Ce satellite a permis la première vidéoconférence sécurisée par cryptographie quantique entre la Chine et l’Autriche. Cet événement, qualifié de révolutionnaire par le MIT Technology Review, reposait sur la transmission de clés cryptographiques quantiques, rendant impossible toute tentative d’interception. Ces travaux illustrent la capacité de la Chine à redéfinir les normes mondiales en matière de sécurité des données.
Un avenir quantique pour la Chine
La Chine poursuit ses efforts en établissant des infrastructures comme le réseau terrestre de clés quantiques le plus long au monde, reliant Pékin à Shanghai. Ce réseau garantit la sécurité des transmissions et pose les bases d’un Internet quantique ultra-sécurisé. Toutefois, ces avancées suscitent des inquiétudes à l’échelle internationale, notamment aux États-Unis, où elles sont perçues comme une menace stratégique.
En 2018, Pan Jianwei reçut le prestigieux prix Newcomb Cleveland pour ses recherches, mais il ne put assister à la cérémonie en raison de retards dans l’octroi de son visa américain. Cet épisode symbolise les tensions croissantes entre les deux puissances, alimentées par les craintes de vols de propriété intellectuelle.
Conclusion : Technologie et géopolitique
L’histoire de la Chine en tant que puissance technologique témoigne de sa détermination à diriger l’avenir. De l’autosuffisance dans les superordinateurs à l’excellence en informatique quantique, Pékin a prouvé qu’elle est prête à concurrencer la domination technologique de l’Occident. Cependant, ces succès ne sont pas uniquement des triomphes scientifiques : ils représentent aussi un message géopolitique clair. Dans un monde où la technologie est devenue le nouveau champ de bataille du pouvoir global, la Chine est résolue à jouer un rôle de premier plan.
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