DÉCRYPTAGE – Builder.ai, la bulle technologique qui a fini dans les mains de l’intelligence privée
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Quand la crise d’entreprise devient une opération de contre-information
L’affaire Builder.ai n’est plus seulement l’histoire d’une start-up surévaluée qui a vendu au marché une promesse technologique bien supérieure à ses capacités réelles. Elle est devenue quelque chose de plus grave et de plus instructif : la démonstration que, dans le capitalisme numérique contemporain, la frontière entre gestion de la réputation, sécurité d’entreprise et pratiques para-intelligence s’est amincie jusqu’à presque disparaître. Selon ce qu’a révélé aujourd’hui Intelligence Online, en 2024 l’entreprise soutenue par le fonds souverain du Qatar, par SoftBank et par Microsoft a chargé des consultants externes en sécurité d’identifier ceux qui transmettaient des informations aux journalistes ; dans le cadre de cette campagne, des spécialistes informatiques ont tenté de reconstituer l’historique des courriels d’au moins deux membres du personnel du Wall Street Journal au moyen de logiciels spécialisés de traçage.
Le saut qualitatif : anciens services israéliens, fausses identités, infiltration
L’affaire devient encore plus significative si on la relie à l’autre volet de l’enquête. Le Financial Times avait déjà révélé en juin 2025 que parmi les créanciers de la faillite de Builder.ai figurait aussi Shibumi Strategy, société israélienne d’intelligence privée. Le même journal expliquait qu’elle faisait partie, avec d’autres acteurs spécialisés dans la gestion de crise et le contentieux agressif, des structures mobilisées après les enquêtes journalistiques ayant attiré l’attention sur les difficultés de la société. Intelligence Online a en outre lié Shibumi à une campagne parallèle menée avec de faux profils, des messages envoyés sous couverture et même une tentative d’infiltration physique dans la rédaction londonienne du Financial Times. Le fait que Shibumi soit ensuite apparue parmi les créanciers de la procédure de faillite constitue un indice fort de la nature opérationnelle de cette relation.
Du conte de fées de l’intelligence artificielle à la réalité des comptes
C’est ici qu’apparaît le noyau économique du dossier. Builder.ai, fondée par Sachin Dev Duggal et d’abord connue sous le nom d’Engineer.ai, avait bâti son ascension sur la promesse de développer des applications « comme on commande une pizza », c’est-à-dire de manière simple, rapide et presque automatisée. Mais depuis plusieurs années déjà, des doutes existaient sur le poids réel de l’automatisation par rapport au travail humain ; en 2025 la crise a définitivement éclaté lorsque des enquêtes internes et journalistiques ont mis au jour des revenus probablement gonflés, des ventes douteuses et des prévisions drastiquement revues à la baisse. Le Financial Times a rapporté que l’effondrement de mai-juin 2025 avait précisément suivi la découverte de ventes potentiellement fictives et une révision brutale des recettes.
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La logique de la panique : frapper les journalistes pour sauver le récit
Dans ce cadre, la surveillance des journalistes n’apparaît pas comme un incident marginal, mais comme une réaction typique des structures d’entreprise entrées dans une phase de panique. Lorsqu’une société n’est plus capable de défendre son modèle économique, elle tente de défendre le récit qui le soutient. C’est le passage de la production de valeur à la manipulation du contexte informationnel. Builder.ai semble avoir suivi exactement ce schéma : au lieu de répondre aux doutes sur le produit, sur les recettes et sur la gouvernance, elle a cherché à identifier les sources, à tracer les communications et à contenir les fuites d’informations. C’est une dynamique qui relève moins de la communication d’entreprise ordinaire que de la culture de la guerre informationnelle. Les révélations d’aujourd’hui s’inscrivent ainsi dans une séquence cohérente avec ce qui avait déjà émergé concernant le réseau de consultants agressifs recrutés par la société.
Évaluation stratégique : le vrai produit, c’était la crédibilité
D’un point de vue géoéconomique, l’affaire est exemplaire parce qu’elle montre que, dans les entreprises de la nouvelle économie, le bien décisif n’est pas toujours le logiciel, mais la crédibilité financière qui l’entoure. Tant que des investisseurs de premier rang, de grandes plateformes technologiques et des fonds souverains croient au récit, la valorisation tient. Mais lorsque cette confiance se fissure, le château s’effondre avec une rapidité impressionnante. Builder.ai avait été valorisée à plus de 1,5 milliard de dollars ; puis elle a basculé dans l’insolvabilité, laissant des dettes envers de grands fournisseurs et une longue liste de créanciers, y compris des acteurs liés à la sécurité privée, à la communication de crise et au contentieux. Cet effondrement montre que l’économie de l’intelligence artificielle souffre non seulement d’un excès d’enthousiasme, mais aussi d’un déficit de vérifiabilité industrielle.
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L’ombre du Qatar et l’enquête américaine
Les développements de 2026 indiquent que l’affaire est loin d’être close. Intelligence Online a rapporté le 6 mars qu’à Doha une enquête avait été ouverte sur l’échec de l’investissement réalisé par le fonds souverain qatari. Parallèlement, aux États-Unis, l’enquête pénale fédérale se poursuit : le Financial Times a révélé que l’ancien directeur financier Andres Elizondo avait été convoqué par mandat dans le cadre de l’enquête menée par le parquet fédéral de Manhattan, avec l’implication du FBI, sur les pratiques comptables et les communications de la société. Lorsqu’une faillite technologique mobilise à la fois les autorités judiciaires américaines, des investisseurs souverains du Golfe et des structures liées à l’intelligence privée israélienne, cela signifie que nous ne sommes plus face à une simple faillite, mais devant un nœud de pouvoir transnational.
Une leçon politique sur le capitalisme technologique
La véritable leçon de Builder.ai est brutale. La mythologie de l’intelligence artificielle peut servir à lever des capitaux, à attirer du prestige et à construire du consensus autour d’entreprises qui reposent en réalité sur des bases fragiles. Mais lorsque le récit entre en crise, surgissent alors les instruments de défense du pouvoir : surveillance, pression informationnelle, appareils opaques, réseaux issus de l’ex-intelligence, gestion agressive de la réputation. C’est pourquoi le cas Builder.ai doit être lu comme un manuel de guerre économique à l’ère numérique. Il ne raconte pas seulement une fraude possible. Il raconte le moment où l’entreprise, n’étant plus capable de soutenir la vérité de ses chiffres, tente de contrôler la vérité des autres.
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