HISTOIRE – Le laboratoire répressif du Río de la Plata : Origines, structure et implications stratégiques de l’opération Condor

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

Entre 1975 et 1978, dans les coulisses d’une guerre froide qui, en Amérique latine, prenait les allures d’une guerre civile internationale, se met en place l’une des architectures répressives les plus sophistiquées et impitoyables du XXe siècle : l’opération Condor. 

Sous la direction de Manuel Contreras, chef de la DINA chilienne, et avec la bénédiction silencieuse de Washington, se consolide un réseau supranational de coopération entre les services de renseignement militaire et les polices politiques des dictatures du Cône Sud : Chili, Argentine, Uruguay, Paraguay, Bolivie, et plus tard Brésil, Équateur et Pérou. Une organisation sans siège officiel, mais capable d’étendre son influence de Santiago à Rome, de Buenos Aires à Paris, de La Paz à Washington.

Un monde sans frontières : La doctrine de sécurité nationale comme fondement

La logique à l’origine de la création de Condor repose sur la radicalisation de la Doctrina de la Seguridad Nacional, adaptée des manuels contre-insurrectionnels américains et réinterprétée par les chefs militaires latino-américains à partir de leurs expériences répressives locales. L’idée centrale était que la menace communiste ne venait plus de l’extérieur mais constituait une infiltration idéologique interne, permanente et transversale, capable de se glisser dans les institutions, les partis, les syndicats, les églises et les universités. Un ennemi sans visage, omniprésent, nécessitant un appareil de surveillance et d’anéantissement illimité.

Dans cette vision paranoïaque, les distinctions traditionnelles entre civils et militaires, entre sphères intérieure et extérieure, entre espace public et secret, s’effacent progressivement. Les militaires ne se contentent plus de défendre l’ordre étatique : ils deviennent des acteurs politiques totaux, dotés de pouvoirs illimités, légitimés à intervenir dans tous les domaines de la vie nationale et à coopérer sans restriction avec d’autres appareils militaires dans des opérations clandestines. Le concept même de guerre est élargi : il ne s’agit plus seulement de guerre conventionnelle, mais de guerre psychopolitique, de guerre préventive, de guerre contre les idées et les biographies.

La genèse de Condor : Un projet chilien, une stratégie américaine

Le 29 octobre 1975, dans un document classifié, Manuel Contreras expose les principes stratégiques du nouvel organisme : une guerre asymétrique et fluide, fondée sur un système d’échange permanent entre les agences de renseignement des pays participants, sans commandement centralisé mais avec un réseau de contacts directs entre les chefs des services de sécurité. L’objectif n’est pas seulement de contenir la subversion, mais de la neutraliser par l’élimination physique de ses cadres dirigeants.

La légitimation internationale du projet est recherchée – et obtenue – à Washington. À l’été 1975, Contreras se rend aux États-Unis sous une fausse identité et rencontre, au siège de la CIA, le général Vernon Walters, directeur adjoint de l’agence. Il obtient une approbation officieuse et des promesses de soutien. Bien que le département d’État – par la voix du sous-secrétaire William Rogers – exprime des réserves sur l’image publique de Contreras, l’opération avance. Même l’embargo du Congrès est contourné, grâce à des livraisons d’armement clandestines.

Le renseignement comme clef de voûte du pouvoir : De la répression au contrôle politique de l’ennemi

L’opération Condor n’est pas simplement un protocole opérationnel : elle constitue une véritable vision du monde. Elle repose sur la conviction que les institutions civiles sont structurellement vulnérables à la contamination idéologique, et que seule une fonction de renseignement centralisée peut garantir la stabilité. Les agences de renseignement deviennent ainsi des organes politiques, dotés d’une autonomie financière et opérationnelle, appelés à intervenir non seulement en cas de crise, mais aussi dans la gestion quotidienne du conflit idéologique.

Les demandes de budget extraordinaires – comme les 600 000 dollars que Contreras réclame à Pinochet pour des opérations à l’étranger – visent à construire une machine répressive d’envergure intercontinentale : Mexique, Costa Rica, États-Unis, France, Italie. Chaque ambassade devient une base logistique ; chaque consul, un agent potentiel de liaison ; chaque dissident, une cible potentielle.

La conférence fondatrice : Santiago, 25 novembre 1975

La réunion fondatrice de l’opération Condor se tient à Santiago, à l’Académie de guerre, du 25 novembre au 1er décembre 1975. Y participent les chefs des polices politiques du Chili, d’Argentine, d’Uruguay, du Paraguay, de Bolivie et, à titre d’observateurs, du Brésil. L’objectif est de créer un réseau continental de sécurité anticommuniste, capable d’agir sans entraves juridiques ni contraintes diplomatiques. Les fiches des dissidents sont partagées dans une base de données centralisée, il est décidé que tout suspect pourra être extradé ou enlevé sans procédure officielle. Une infrastructure technologique est mise en place pour permettre les échanges cryptés d’informations (« Condortel »).

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Dissidents, exilés, intellectuels : Les cibles de la terreur

La répression ne se limite pas aux membres de la JCR (Junta de Coordinación Revolucionaria) : elle s’étend à toute personne, partout dans le monde, considérée comme un « ennemi idéologique ». Les ambassades deviennent des centres opérationnels de surveillance et d’action. Des agents en civil sont affectés à chaque mission diplomatique pour « éliminer les traîtres ». Des bases opérationnelles sont prévues en Europe, notamment en France, où un centre de surveillance des exilés chiliens et argentins est mis en place.

Une dimension mondiale : L’opération Thésée

En juin 1976, quelques mois après le coup d’État militaire argentin, la « troisième phase » de Condor est définie : la guerre contre le marxisme au-delà des frontières sud-américaines. L’opération Thésée naît, inspirée du héros grec, et conçue pour « tuer le Minotaure subversif » en Europe et en Amérique du Nord. Des unités d’élite sont entraînées dans la caserne du 601e bataillon de renseignement à Buenos Aires, prêtes à mener des incursions sur des territoires étrangers, armées d’explosifs, d’armes silencieuses et d’appareils électroniques.

Washington observe, analyse… mais n’intervient pas

La CIA est informée de chaque détail. Ses rapports – dont beaucoup sont encore partiellement censurés – décrivent avec précision les opérations de Condor : arrestations conjointes, échanges de prisonniers, exécutions extrajudiciaires. Les diplomates américains observent, signalent… mais ne prennent aucune mesure. Certains, comme Harry Shlaudeman, expriment leur inquiétude face à la possibilité que le terrorisme d’État atteigne le sol américain. Kissinger, redoutant des retombées internationales, ordonne aux ambassadeurs du Cône Sud d’avertir les gouvernements locaux : les États-Unis s’opposent aux assassinats extraterritoriaux. Mais l’ordre est ignoré. Les ambassadeurs à Buenos Aires, Santiago et Montevideo ne transmettent pas le message.

Un équilibre sanglant : Entre pragmatisme géopolitique et silence diplomatique

L’opération Condor se poursuit sans entrave. En 1977, l’Équateur et le Pérou rejoignent l’alliance, portant à huit le nombre de pays participants. Les opérations s’intensifient : entre avril et décembre, des missions clandestines sont menées en Argentine, en Uruguay, en Italie et en France. La CIA continue de collecter des informations, mais rien n’est fait pour enrayer l’escalade. Les crimes de Condor ne sont pas le fruit d’excès isolés, mais d’une stratégie concertée, acceptée, gérée avec une efficacité froide.

Une machine à tuer légalisée

L’opération Condor fut bien plus qu’une simple alliance entre services de renseignement. Elle constitua un système de pouvoir parallèle, bâti sur la négation des droits de l’homme et la criminalisation du dissensus. Au nom de la « sécurité nationale », des milliers de personnes ont disparu, ont été torturées, assassinées. Tandis que les chancelleries occidentales parlaient de « stabilité », dans les sous-sols des ambassades, on rédigeait des listes noires.

Une partie du monde détourna le regard. Une autre couvrit les faits. Mais le Condor continua de voler. Haut, silencieux, mortel.

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