Propos recueillis par Philippe Pulice
Le Diplomate : Ce livre paraît au moment de la naissance de votre fils et prend la forme d’une lettre qui lui est adressée. Il s’en dégage une gravité particulière. Pourquoi l’avoir écrit à ce moment-là et sous cette forme ?
Nicolas Vidal : Parce que la naissance d’un enfant est un moment de vérité. Tout se resserre. Le bruit du monde s’éloigne, et ce qui demeure, c’est l’essentiel. J’ai écrit ce livre à cet instant précis parce que devenir père oblige à regarder le monde tel qu’il est, sans fard, mais aussi tel qu’on espère le transmettre.
La forme de la lettre s’est imposée naturellement. Elle permet la sincérité, la retenue, la transmission sans posture. Ce n’est ni un manifeste ni un pamphlet, mais une parole adressée. Une parole grave, parce que l’époque l’est.
Quand un enfant naît dans un monde aussi fracturé, on ne peut pas se contenter de formules rassurantes. Il faut dire le réel et dire comment tenir. Même si j’ai conscience que cela est périlleux.
À la lecture, on a parfois le sentiment que cette lettre s’adresse autant à votre fils qu’à vous-même. Écrire ce livre, est-ce aussi une manière de graver un engagement devenu plus exigeant au moment où vous devenez père ?
Oui, indéniablement. Devenir père rend l’engagement plus exigeant, plus concret, plus irréversible. On ne peut plus se contenter de commenter ou de dénoncer à distance. Il faut être cohérent avec ce que l’on transmet. Ce livre est aussi une manière de me rappeler à moi-même une ligne de conduite. Une exigence intérieure.
Être père, c’est accepter que ses choix ne vous appartiennent plus totalement. Ils deviennent un héritage.
Écrire cette lettre, c’est graver une promesse faite à mon fils, mais aussi une promesse que je me fais à moi-même : ne pas céder, même quand cela coûte.
Vous accordez une place importante à l’éducation que vous avez reçue, notamment à travers vos grands-parents. En quoi cet héritage a-t-il façonné votre rapport au monde, à l’engagement et à la manière de tenir debout dans les tempêtes ?
Mes parents m’ont transmis une manière d’être au monde. Pas des certitudes, mais une tenue. Mon père m’a donné le goût du travail intellectuel, de la lecture exigeante, de la précision des mots. Il m’a appris que penser est un effort, que comprendre suppose de douter, de vérifier, de prendre le temps. Ma mère m’a transmis la bienveillance, la force tranquille, la capacité à ne pas céder à l’amertume, même quand l’injustice frappe.
Cet héritage a façonné mon engagement en profondeur. Il m’a appris que l’on ne tient pas debout par la posture ou la colère brute, mais par la constance et la fidélité à ce que l’on est.
Dans les tempêtes, ce sont ces fondations qui empêchent de basculer dans la haine ou le renoncement. La dignité n’est jamais spectaculaire, mais elle permet de durer.
Dans ce livre, vous accordez une place centrale au réel vécu, au terrain, à ce que vous appelez parfois la France périphérique. Pourquoi ce rapport direct au réel vous paraît-il indispensable, au-delà même de la seule compréhension du pays ?
Parce que le réel est le dernier rempart contre le mensonge. Nous vivons dans une époque saturée de récits fabriqués, de discours abstraits, de décisions prises hors-sol. Le terrain, le vécu, la proximité rappellent une chose simple : la vie ne se gouverne pas à distance. Je viens de cette France rurale et périphérique.
J’ai voulu que mon fils sache d’où je parle, et d’où il vient. Car c’est là que vit encore l’âme de la France.
S’éloigner du réel, c’est toujours le début des dérives. Le retrouver, c’est rester humain et devenir un homme.
À travers ce livre, vous défendez un certain nombre de valeurs fortes — la parole tenue, la dignité, la responsabilité, la transmission, le sens de la famille, la politesse, la courtoisie. Quel regard portez-vous sur la place qu’elles occupent aujourd’hui dans notre société ?
Ces valeurs sont souvent reléguées au rang de vestiges. Pourtant, elles constituent l’ossature invisible d’une civilisation. Une société peut survivre à des crises économiques, mais pas à l’effondrement de la parole, du respect et de la transmission.
La politesse, la courtoisie, la fidélité à la parole donnée ne sont pas des détails. Ce sont des structures profondes. Lorsqu’elles disparaissent, tout devient brutal, interchangeable, jetable. Les défendre aujourd’hui, c’est refuser la barbarie douce qui s’installe sous couvert de modernité.
Et l’amour de son pays doit rester un horizon indépassable. Mais pour le faire naître et le préserver, il faut en avoir une conscience aiguë.
Vous évoquez à plusieurs reprises la bienveillance et le refus de la haine, y compris face à l’injustice ou à la violence. D’où vous vient cette exigence : d’un cheminement personnel ou d’une réflexion philosophique ?
Des deux. L’expérience m’a appris que la haine détruit toujours celui qui la porte avant d’atteindre sa cible.
La réflexion m’a appris qu’elle est intellectuellement paresseuse. La haine dispense de comprendre, de nuancer, de durer. La bienveillance, au contraire, est une discipline exigeante. Elle permet de rester juste sans se déshumaniser.
Résister sans devenir ce que l’on combat est probablement le défi le plus difficile de notre époque, mais aussi le seul qui permette de tenir dans le temps.
En écrivant « cette lettre » à votre fils, avez-vous aussi voulu lui laisser une trace, pour que, dans plusieurs années, il puisse comprendre qui était son père au moment de sa naissance, et peut-être être fier de la manière dont il a choisi de se tenir ?
J’ai voulu lui laisser une trace honnête, sans héroïsme. Qu’il sache que son père a douté, qu’il a parfois eu peur, mais qu’il a essayé de rester droit. Qu’il comprenne qu’on peut aimer profondément son pays sans haïr, résister sans écraser, combattre sans se perdre.
Si, un jour, il referme ce livre en se disant que son père a tenu sa ligne, alors ce livre aura rempli sa mission.
Le reste est secondaire.
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Philippe Pulice, diplômé d’une école de commerce (ESSEC IMD) avec un master en Management, est passionné par les grands sujets de société, ardent défenseur de la liberté d’expression et du débat d’idées.