ANALYSE – Pourquoi le détroit d’Hormuz inquiète tant Pékin
Par Olivier d’Auzon – Découvrez son dernier ouvrage chez Erick Bonnier : AFRIQUE 3.0
À Pékin, la crise autour de l’Iran est suivie avec une inquiétude palpable. Les réactions officielles sont d’une prudence presque anxieuse : appels répétés à la désescalade, refus catégorique de toute fermeture du détroit d’Hormuz, invocation de la « stabilité régionale ». Derrière ces formules diplomatiques se cache une réalité stratégique brutale : la Chine redoute avant tout une rupture des flux énergétiques qui alimentent sa machine économique.
Dans une analyse publiée le 5 mars 2026 sur Valerie’s Substack, la sinologue Valérie Niquet, chercheuse à la Fondation pour la Recherche Stratégique, résume cette inquiétude par une formule limpide : face à l’escalade autour de l’Iran, Pékin adopte une stratégie simple —
« préserver l’ouverture des routes maritimes et éviter une explosion du prix de l’énergie ».
Cette prudence n’a rien d’un choix moral. Elle révèle plutôt le talon d’Achille d’une puissance qui se veut globale mais reste profondément dépendante.
La dépendance énergétique : la faiblesse structurelle chinoise
Le détroit d’Hormuz constitue l’un des points névralgiques de l’économie mondiale. Près d’un cinquième du pétrole mondial transite par ce corridor maritime entre l’Iran et la péninsule arabique. Pour la Chine, premier importateur mondial d’hydrocarbures, la stabilité de ce passage n’est pas une question diplomatique : c’est une question existentielle.
La croissance chinoise des vingt dernières années repose sur une équation simple : industrialisation massive + importations énergétiques colossales. Le Moyen-Orient en constitue le pivot.
Arabie saoudite, Irak, Émirats arabes unis et Iran figurent parmi les principaux fournisseurs de Pékin. Dans le cas iranien, l’avantage est double : pétrole abondant et rabais considérables obtenus grâce aux sanctions occidentales. Comme le souligne Valérie Niquet, la Chine profite largement des embargos imposés par l’Occident pour acheterl’énergie russe, iranienne ou vénézuélienne à prix cassés.
Mais cette stratégie opportuniste comporte un risque : lorsque les crises éclatent, Pékin découvre qu’elle ne contrôle pas les conditions de sa propre sécurité énergétique.
L’illusion d’une alliance stratégique avec l’Iran
Depuis deux décennies, la Chine a tissé avec Téhéran des relations étroites. L’axe repose sur une logique pragmatique : l’ennemi de mon ennemi est mon ami. Face aux sanctions américaines, l’Iran voit en la Chine un partenaire économique vital ; Pékin, de son côté, y trouve un fournisseur énergétique bon marché et un point d’ancrage dans le Golfe.
Mais cette proximité n’a jamais été une alliance stratégique.
Comme l’observe Valérie Niquet dans plusieurs analyses, la diplomatie chinoise fonctionne selon un principe constant : maximiser les bénéfices tout en minimisant les risques. Pékin peut soutenir politiquement ses partenaires, mais il évite soigneusement toute confrontation directe avec Washington.
Autrement dit, la Chine est un partenaire utile — mais rarement un allié fiable.
La crise actuelle autour de l’Iran illustre brutalement cette réalité. Pékin ne peut ni protéger Téhéran, ni peser militairement sur l’équilibre régional.
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La mer, territoire stratégique des États-Unis
Au-delà du pétrole, la crise rappelle une vérité géopolitique que la rhétorique du « déclin américain » tend parfois à occulter : les États-Unis dominent toujours les routes maritimes mondiales.
Les flux énergétiques reliant le Golfe à l’Asie traversent l’océan Indien, un espace où opèrent les flottes américaine, britannique, française et indienne. La Chine, malgré la modernisation spectaculaire de sa marine, reste un acteur secondaire dans cette région.
Certes, la marine chinoise possède désormais trois porte-avions et une base militaire à Djibouti. Mais ces capacités demeurent limitées face à l’architecture navale occidentale.
En cas de crise majeure dans le Golfe, Pékin n’aurait qu’une option : observer et attendre
La stratégie chinoise de contournement
Consciente de cette vulnérabilité, la Chine tente depuis plusieurs années de réduire sa dépendance maritime.
Plusieurs axes sont privilégiés :
- multiplication des pipelines énergétiques vers la Russie et l’Asie centrale ;
- constitution de réserves stratégiques de pétrole ;
- développement des Nouvelles routes de la soie énergétiques.
Mais ces mesures ne suffisent pas à éliminer le problème.
Même avec des réserves équivalentes à environ 90 jours de consommation, la Chine reste moins préparée que des pays comme le Japon, dont les stocks sont bien supérieurs.
En réalité, la dépendance maritime de Pékin est structurelle.
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L’interdépendance stratégique mondiale
La crise d’Hormuz rappelle enfin une vérité souvent oubliée dans les débats sur la rivalité sino-occidentale : la dépendance est mutuelle.
Les États-Unis et l’Europe redoutent leur dépendance aux terres rares chinoises. Mais la Chine dépend tout autant des hydrocarbures importés.
Cette symétrie crée une interdépendance stratégique profonde.
La puissance industrielle chinoise — usines, infrastructures, villes — repose sur des flux énergétiques continus. Sans pétrole ni gaz importés, l’économie ralentirait brutalement, avec des conséquences sociales et politiques potentiellement explosives.
La puissance chinoise face à ses limites
La crise iranienne révèle ainsi le paradoxe de la puissance chinoise.
Pékin peut financer des infrastructures à travers le monde, imposer son influence commerciale et rivaliser technologiquement avec les États-Unis. Mais lorsqu’il s’agit de sécuriser les routes maritimes dont dépend son économie, la Chine reste largement dépendante d’un ordre international qu’elle ne contrôle pas.
C’est là, sans doute, la véritable leçon stratégique de la crise.
Et la conclusion implicite de l’analyse de Valérie Niquet : dans le grand jeu des puissances, la Chine peut soutenir ses partenaires… mais rarement risquer sa propre stabilité pour les sauver.
Car au fond, pour Pékin, la priorité reste immuable : la croissance et la stabilité intérieure.
Le reste — alliances, solidarités, discours sur le « Sud global » — appartient surtout au domaine de la rhétorique.
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