Par Olivier d’Auzon
La nomination de Rama Yade en 2021 comme directrice de l’Africa Center n’est pas anodine. Washington choisit une voix francophone, femme, musulmane d’origine sénégalaise, formée dans la République française, analyse Africa intelligence du 17 septembre 2025, Tout un symbole : crédibiliser son discours auprès des élites africaines francophones, souvent méfiantes face aux injonctions anglo-saxonnes.
Rama Yade sait manier les codes de la diplomatie américaine, tout en conservant ce verbe libre et tranchant qui l’a rendue célèbre en France. Elle multiplie les conférences, tisse des réseaux entre jeunes leaders africains, diplomates européens et hauts fonctionnaires américains. L’Africa Center devient ainsi une plateforme transatlantique, où se croisent décideurs africains et stratèges américains.
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Un laboratoire d’influence
À travers ses rapports et ses fora, l’Atlantic Council aborde trois thèmes majeurs :
La sécurité : Sahel, Corne de l’Afrique, piraterie maritime, instabilité sahélienne.
L’énergie : pétrole, gaz, et désormais minerais stratégiques (cobalt, lithium, uranium).
La gouvernance : rhétorique classique de la transparence et de la démocratie, conçue pour contrer le modèle autoritaire chinois.
Ces thèmes, en apparence neutres, servent à défendre un double objectif : contenir les avancées de la Chine et de la Russie, et positionner les États-Unis comme un partenaire incontournable.
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Soft power assumé
Contrairement aux Européens englués dans leurs contradictions postcoloniales, les Américains assument leur stratégie : celle d’un soft power intellectuel, où les idées précèdent les armes et l’argent. L’Atlantic Council joue ici le rôle de paravent : ce ne sont pas des diplomates ou des militaires qui disent aux Africains ce qui est « bon » pour eux, mais un think tank indépendant, animé par une personnalité francophone qui connaît les codes culturels africains.
C’est habile, c’est efficace, et cela s’inscrit dans la grande tradition américaine de l’influence par la pensée.
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L’Afrique au cœur du futur multipolaire
Ce que révèle, en creux, cette montée en puissance de l’Atlantic Council sur le continent, c’est la certitude partagée à Washington que l’Afrique n’est plus une périphérie. Ses ressources, ses marchés, ses routes maritimes en font un centre de gravité de la géopolitique du XXIe siècle.
Face aux routes de la soie chinoises, aux mercenaires russes, aux drones turcs, les États-Unis avancent leur pièce : un think tank, une Française, un récit. Le jeu ne fait que commencer.
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L’Europe, grande absente
Pendant que Washington affine ses instruments d’influence et que Pékin déroule ses routes de la soie, l’Europe se replie sur elle-même. Paris, empêtrée dans les échecs militaires du Sahel et incapable de renouveler son discours en Afrique, assiste impuissante à l’effritement de son influence historique. Bruxelles, prisonnière de ses querelles internes et de son juridisme, ne parvient pas à élaborer une stratégie claire.
Dans ce vide laissé par l’Occident européen, Américains, Chinois, Russes et Turcs avancent leurs pions. L’Afrique, jadis « chasse gardée » de la France, devient le champ de bataille intellectuel et stratégique des puissances globales.
Le paradoxe est cruel : alors que les capitales africaines n’ont jamais autant recherché de partenariats variés, l’Europe est en train de perdre la bataille des récits. À Washington, on a compris que pour exister sur le continent, il fallait séduire les esprits avant d’occuper les sols. L’Atlantic Council de Rama Yade en est l’illustration parfaite.
Si la France et l’Europe ne réinventent pas rapidement leur discours africain, elles ne seront bientôt plus que les spectatrices amères d’un jeu qui se joue pourtant à leurs portes.
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Olivier d’Auzon est consultant juriste auprès des Nations unies, de l’Union européenne et de la Banque mondiale. Il a notamment publié : Piraterie maritime d’aujourd’hui (VA Éditions), Et si l’Eurasie représentait « la nouvelle frontière » ? (VA Éditions), L’Inde face à son destin (Lavauzelle), ou encore La Revanche de Poutine (Erick Bonnier).