ANALYSE – Sahel : Quand Washington s’incline devant les juntes et Moscou

Par Olivier d’Auzon

Par-delà les sables brûlants du Sahel, un basculement silencieux est en cours. Loin des grandes déclarations sur la démocratie et les droits de l’homme, les États-Unis viennent d’entériner un tournant stratégique majeur : renouer avec trois régimes militaires qui ont tourné le dos à l’Occident pour se jeter dans les bras de Moscou. Mali, Burkina Faso, Niger. Trois pays, trois juntes, un même défi : le terrorisme islamiste. Et un même message envoyé à Washington : l’ère des leçons est terminée.

Le retour discret de l’Amérique

À Bamako, la capitale malienne, l’arrivée prochaine de Nick Checker, haut responsable du département d’État, sonne comme un aveu. Officiellement, il s’agit de « respecter la souveraineté du Mali » et de « repartir sur de nouvelles bases ». En réalité, Washington reconnaît l’échec de sa politique précédente.

Pendant des années, les États-Unis ont suspendu leur coopération militaire, condamné les coups d’État, exigé un retour rapide à l’ordre constitutionnel. Résultat : un vide. Et dans ce vide, la Russie s’est engouffrée.

Aujourd’hui, l’Amérique revient, mais à genoux.

Plus question de conditionner l’aide à la démocratie. Plus question d’exiger des élections. L’urgence est ailleurs : contenir l’avancée jihadiste, sécuriser les ressources minières, empêcher Moscou de devenir l’unique protecteur du Sahel.

La fin des illusions démocratiques

Sous Joe Biden, Washington croyait encore à une approche « globale » : gouvernance, environnement, développement, sécurité. Avec le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche, cette vision s’est effondrée.

La fermeture brutale de l’USAID, symbole de l’engagement humanitaire américain, a marqué le début du retrait idéologique. Désormais, la priorité est claire : l’ordre avant les valeurs.

Massad Boulos, proche de Trump, l’a résumé sans détour :

« La démocratie est appréciable, mais nous n’interférons pas. Chaque peuple choisit son système. »

Traduction : peu importe les juntes, pourvu qu’elles combattent les islamistes.

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Les nouveaux héros de l’anti-occidentalisme

Dans cette recomposition, les chefs militaires sahéliens se posent en champions de la souveraineté africaine. Ibrahim Traoré, jeune capitaine burkinabè, est devenu une icône sur les réseaux sociaux. Discours anti-impérialiste, attaques contre la France, références panafricaines : la rhétorique fonctionne.

À Bamako, à Ouagadougou, à Niamey, la même musique : l’Occident aurait échoué, la Russie respecte l’Afrique.

Un récit simplificateur, mais redoutablement efficace.

Et Washington, aujourd’hui, s’y adapte.

Le Sahel, épicentre du terrorisme mondial

Car derrière les slogans, la réalité est brutale. Le Sahel est devenu l’un des foyers terroristes les plus meurtriers au monde. Selon plusieurs estimations, près de la moitié des victimes du terrorisme global se trouvent désormais dans cette région.

Dans la zone dite « des trois frontières », l’État islamique au Grand Sahara prospère. Attaques contre des bases militaires, massacres de civils, assauts contre des aéroports. La semaine dernière encore, Niamey était frappée.

Pour les stratèges américains, le scénario est clair : si les États s’effondrent, des sanctuaires jihadistes émergeront. Comme en Afghanistan autrefois. Avec, à terme, des conséquences internationales.

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L’or, l’uranium et le lithium : l’autre guerre

Mais le terrorisme n’est pas le seul enjeu. Le sous-sol sahélien regorge de richesses.

Or malien, lithium stratégique, uranium nigérien…

À Niamey, la junte a repris le contrôle de la principale mine d’uranium, longtemps exploitée par le français Orano. Moscou est désormais pressenti comme partenaire.

Pour Washington, laisser ces ressources passer sous influence russe serait une faute stratégique.

Dans un monde obsédé par les batteries, l’énergie nucléaire et la transition énergétique, le Sahel est devenu un territoire-clé.

La Russie, partenaire incontournable

En quelques années, Moscou a bâti un réseau sécuritaire solide : mercenaires, conseillers, formateurs, contrats miniers. Environ 1 000 hommes au Mali, des contingents plus réduits ailleurs.

Les accusations d’exactions sont nombreuses. Exécutions sommaires, villages rasés, violences contre les civils. Mais elles pèsent peu face à une réalité géopolitique : la Russie est là pour rester.

Contrairement à Paris ou Bruxelles, Washington ne considère plus cette présence comme un danger prioritaire. Mieux vaut cohabiter que disparaître.

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Le réalisme brutal de Trump

La doctrine Trump appliquée au Sahel est simple :

Pas d’idéologie, pas de morale, pas de sermons, mais tout simplement et presque uniquement du rapport de force.

L’Amérique ne cherche plus à transformer ces pays. Elle veut les utiliser comme remparts.

Un retour au réalisme froid de la guerre froide, où les dictatures étaient tolérées tant qu’elles combattaient l’ennemi.

L’Occident marginalisé

Dans ce jeu nouveau, l’Europe apparaît affaiblie. La France, chassée du Mali, humiliée au Niger, marginalisée au Burkina Faso, paie des décennies d’ambiguïtés postcoloniales.

L’Union européenne, divisée, hésitante, n’a pas su proposer d’alternative crédible.

Résultat : Washington négocie seul, Moscou avance ses pions, Pékin observe.

Et l’Afrique, elle, tente de tirer profit de cette rivalité.

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Un pari risqué

Reste une question centrale : cette stratégie peut-elle fonctionner ?

Soutenir des juntes impopulaires, fermer les yeux sur les abus, miser uniquement sur la force militaire… Le passé montre les limites de cette approche.

Sans développement, sans institutions solides, sans légitimité politique, la victoire contre le terrorisme reste illusoire.

Mais pour Washington, le temps presse. Et l’idéalisme n’est plus à l’ordre du jour.

Le Sahel, laboratoire du monde multipolaire

Le Sahel est devenu un miroir de notre époque.

Un monde où les valeurs reculent face aux intérêts. Où la démocratie s’efface devant la sécurité. Où les grandes puissances négocient avec des putschistes pour protéger leurs ressources.

Dans le silence du désert, une nouvelle géopolitique se dessine.

Et cette fois, l’Amérique et jadis la France ne sont plus les professeurs. Et l’Amérique est un joueur parmi d’autres.

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