Par Olivier d’Auzon
Fin avril 2025, l’Afrique du Sud s’est retrouvée au cœur d’une triangulation diplomatique inédite entre Moscou, Washington et Kiev. Cyril Ramaphosa, président d’un pays souvent relégué aux marges des grandes joutes géopolitiques, a démontré avec calme et habileté qu’il savait jouer dans la cour des grands. Dans un ballet millimétré de coups de fil et de rencontres, il a tenu en haleine les chancelleries les plus puissantes du monde, réussissant là où d’autres peinent : parler à tout le monde.
Ramaphosa a ainsi échangé avec Vladimir Poutine, Donald Trump et Volodymyr Zelensky en l’espace de quelques jours. Loin des déclarations tonitruantes ou des selfies diplomatiques, il a préféré la voie feutrée de la diplomatie de couloir – celle des anciens, des sages, des bâtisseurs de paix.
Une stratégie de l’ombre qui désarçonne Washington
Selon Oscar van Heerden, expert en relations internationales, cette manœuvre habile a pris les États-Unis au dépourvu. Non pas par surprise absolue, mais par l’élégance avec laquelle Ramaphosa a remis au centre du jeu la South African way : la négociation, le refus du campisme, la patience stratégique. Ce n’est pas tant le contenu de l’échange avec Trump qui importe ici, mais le fait même qu’il ait eu lieu. La Maison Blanche, embourbée dans ses contradictions, observe désormais Pretoria non plus comme un simple partenaire régional, mais comme un acteur diplomatique autonome capable d’influencer les équilibres d’un conflit qui dépasse de loin ses frontières.
Le retour discret de l’Initiative africaine de paix
L’entretien entre Ramaphosa et Poutine n’a rien d’un geste improvisé. Il s’inscrit dans la continuité de la mission diplomatique africaine entamée en 2023, lorsque Ramaphosa et d’autres chefs d’État s’étaient rendus à Kiev et Saint-Pétersbourg pour proposer une voie africaine vers la paix. Cette fois, le contexte est différent : l’initiative ukrainienne de paix semble s’essouffler, les relations transatlantiques sont sous tension, et Trump envisage un deal bilatéral entre Washington et Moscou. Dans ce chaos, la voix d’un homme du Sud, sans arrières-pensées impériales, gagne en légitimité.
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Une confidence murmurée au Kremlin
Que s’est-il dit lors de cet appel entre Ramaphosa et Poutine ? Peu de choses ont filtré, mais l’analyse de Van Heerden suggère une confidence stratégique. Ramaphosa aurait informé son interlocuteur russe de la venue de Zelensky à Pretoria. Et dans un ton mesuré, il aurait posé la question-clé de tout processus de paix : « Quelles sont vos lignes rouges ? Que puis-je transmettre ? » Ces mots, s’ils ont été prononcés, témoignent d’une diplomatie de l’écoute plus que de l’ingérence. Une posture que ni Washington ni Bruxelles ne peuvent aujourd’hui incarner sans soupçons.
Trump, forcé de décrocher
Lorsque l’ambassade américaine à Pretoria apprend que Ramaphosa a parlé à Poutine et s’apprête à accueillir Zelensky, une sonnette d’alarme retentit à Washington. Le président Trump, jusqu’alors hostile à Pretoria – notamment à cause de la procédure engagée par l’Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de Justice – accepte finalement d’échanger avec Ramaphosa. Ce revirement, fruit d’un calcul stratégique autant que d’un embarras diplomatique, consacre la finesse sud-africaine. Pretoria n’a pas fléchi ; elle a patienté et tendu la main. Et Washington, contraint, a répondu.
Une figure du Sud crédible pour la paix
Les Européens ne sont pas plus perçus comme des médiateurs neutres. Trop engagés, trop otages de leurs alliances, ils n’ont plus la capacité d’entraîner confiance. En revanche, un président africain, dont le pays n’a ni bases militaires, ni appétit hégémonique, ni dette morale dans ce conflit, peut encore s’adresser aux belligérants avec sincérité. L’Afrique du Sud, historiquement non-alignée, incarne une voix alternative. Ramaphosa, souvent sous-estimé, a su s’imposer par son silence autant que par sa constance.
Une diplomatie de l’équilibre
Priyal Singh, analyste de l’Institut d’Études de Sécurité, souligne que le rôle de Pretoria dans le processus de paix sera désormais étroitement surveillé par l’administration Trump. Mais il note aussi un changement de ton dans la diplomatie sud-africaine : plus pragmatique, plus structurée, plus audacieuse. Ramaphosa semble avoir compris qu’un leadership africain ne se décrète pas à l’Union africaine, mais se conquiert sur la scène mondiale.
L’Afrique du Sud sur la ligne de crête
Le chemin reste escarpé. Pretoria devra éviter les faux pas, garder son équilibre entre les blocs et poursuivre son action sans se laisser enfermer dans un camp. Mais l’élan est là. En se posant en interlocuteur crédible pour Poutine et Zelensky, et en forçant Trump à sortir de son silence, Ramaphosa vient d’envoyer un message fort au monde : l’Afrique ne subit plus les conflits des autres, elle participe à leur résolution.
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Olivier d’Auzon est consultant juriste auprès des Nations unies, de l’Union européenne et de la Banque mondiale. Il a notamment publié : Piraterie maritime d’aujourd’hui (VA Éditions), Et si l’Eurasie représentait « la nouvelle frontière » ? (VA Éditions), L’Inde face à son destin (Lavauzelle), ou encore La Revanche de Poutine (Erick Bonnier).