DÉCRYPTAGE – Emposat, la longue main de Pékin dans l’espace : L’Europe en alerte

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

Une ombre s’étend sur les collines de Toulouse, où le campus d’Airbus Defence and Space, joyau de l’industrie aérospatiale européenne, se dresse comme un symbole d’innovation et de puissance technologique. Mais ce n’est pas seulement le ciel au-dessus de la ville française qui inquiète les services de renseignement européens. 

C’est une antenne, discrète, presque invisible, mais potentiellement létale, qui a attiré l’attention sur un acteur aussi mystérieux qu’inquiétant : Emposat, le groupe chinois des télécommunications qui semble tisser une toile de surveillance mondiale sous le nez de l’Europe.

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Une antenne suspecte à deux pas d’Airbus

À Toulouse, cœur battant de l’industrie spatiale française, les services secrets français ont pointé du doigt une petite entreprise de télécommunications chinoise, Emposat, accusée d’avoir installé une station d’écoute tout près des installations d’Airbus. Ce n’est pas une antenne ordinaire : selon des informations ayant fuité, il pourrait s’agir d’un avant-poste pour espionner les communications satellitaires européennes, une opération qui fleure l’intelligence militaire et qui a déclenché une alerte rouge dans les couloirs de la DGSI, le service de sécurité intérieure français.

Mais l’affaire de Toulouse n’est pas isolée. Quelques jours après la découverte de cette « grande oreille » chinoise, un satellite d’Airbus vendu à l’Azerbaïdjan est soudain tombé en panne. Simple coïncidence ? Pas pour les militaires français, qui soupçonnent la longue main de Pékin, prête à frapper des infrastructures critiques pour tester ses capacités de guerre électronique. La théorie reste pour l’instant une hypothèse, mais le soupçon est que Emposat ne soit pas seulement une entreprise de télécommunications, mais une pièce maîtresse dans la stratégie de domination technologique et militaire de la Chine.

La République tchèque hausse le ton

La France n’est pas la seule à trembler. À des milliers de kilomètres, dans la région tranquille de Hodonín, en République tchèque, le gouvernement de Prague a pris une décision sans précédent : il a interdit à Emposat de construire une station satellitaire, invoquant la loi sur la sécurité des investissements étrangers. C’est la première fois que la République tchèque utilise cet outil pour bloquer un investissement étranger, et le message est clair : la Chine ne peut pas faire la pluie et le beau temps en Europe.

Selon les services secrets tchèques, cette station aurait pu devenir un autre centre d’espionnage, une menace directe pour la sécurité nationale. Ce veto ne constitue pas un cas isolé, mais fait partie d’un croissant sentiment de nervosité en Europe face aux ambitions chinoises. L’Union européenne et ses États membres ont déjà dénoncé les activités de groupes comme APT31, lié au ministère chinois de la Sécurité d’État, accusé d’attaques informatiques contre des institutions clés, notamment le ministère des Affaires étrangères tchèque. Avec son réseau de stations satellitaires, Emposat semble s’inscrire dans ce schéma d’opérations hybrides où la technologie civile se mêle à des objectifs militaires.

Emposat : Un cheval de Troie technologique ?

Qui est vraiment Emposat ? Officiellement, l’entreprise se présente comme spécialisée dans les télécommunications satellitaires, avec un accent sur les services de connectivité mondiale. Mais sa proximité avec le gouvernement de Pékin suscite des doutes. La stratégie chinoise de fusion civil-militaire (MCF – Military-Civil Fusion) est bien connue : les entreprises privées, comme Emposat, sont souvent utilisées comme extensions du pouvoir d’État, fournissant un soutien logistique et des renseignements aux forces armées chinoises. Les infrastructures civiles, comme les stations satellitaires, peuvent être rapidement converties à des usages militaires, de la surveillance électronique à la cyberguerre.

En Afrique, par exemple, Emposat et d’autres entreprises chinoises ont construit une grande partie des réseaux de télécommunications, contrôlant jusqu’à 70 % des infrastructures 4G du continent. Ce contrôle technologique n’est pas seulement économique : il permet à Pékin d’accéder à des données sensibles et d’exercer une influence géopolitique sans précédent. En Europe, la crainte est que Emposat reproduise le même modèle, en plaçant des antennes stratégiques à proximité d’infrastructures critiques telles que des ports, des bases de l’OTAN ou, justement, les campus d’Airbus.

Airbus sous attaque : Un échiquier géopolitique

Le campus Airbus Defence and Space à Toulouse n’est pas seulement un centre de production de satellites et d’avions militaires ; c’est un symbole de la souveraineté technologique européenne. On y conçoit des systèmes comme l’Eurofighter Typhoon, l’A400M et les satellites Eurostar, qui assurent des communications sécurisées pour les gouvernements et les forces armées. Une antenne d’Emposat à proximité n’est pas seulement une menace pour la propriété intellectuelle d’Airbus, mais un risque potentiel pour la sécurité militaire de l’Europe.

Le cas du satellite azéri hors service ajoute un niveau de complexité supplémentaire. Si l’attaque chinoise était confirmée, ce serait une escalade sans précédent, un signe que Pékin ne se limite pas à espionner mais est prêt à saboter des infrastructures spatiales pour tester la résilience de ses adversaires. Et la France n’est pas la seule à ressentir la pression : un satellite espion américain du programme Nemesis a récemment été repéré en train de “renifler” un satellite militaire français, preuve que la compétition spatiale est en train de devenir une guerre totale.

L’Europe se réveille, mais trop tard ?

L’Europe ne reste pas passive. La Commission européenne élabore un cadre stratégique pour limiter l’influence chinoise sur les infrastructures critiques, des ports aux télécommunications. Le projet EUCINF, coordonné par Airbus Defence and Space, vise à développer des outils de cyberguerre et de contre-espionnage pour contrer des menaces comme celles d’Emposat. Mais la fragmentation du secteur de la défense européenne, où 78 % des achats militaires se font hors UE, affaiblit la capacité de riposte.

Pendant ce temps, la Chine avance. Ses navires, ses ports, ses antennes sont partout, de Rotterdam à l’Afrique, de la Méditerranée à l’Atlantique. Chaque infrastructure construite par Pékin est un avant-poste militaire potentiel, un nœud dans la toile mondiale de son ambition de suprématie. Emposat, avec ses stations satellitaires, n’est que le dernier chapitre de cette histoire. Mais à Toulouse, comme à Prague, l’Europe commence à comprendre que le prix de la distraction pourrait être trop élevé. La guerre froide de l’espace a déjà commencé, et l’Europe doit décider si elle veut être un joueur… ou une simple pièce sur l’échiquier.

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