DÉCRYPTAGE – Philippines, France et nouvelle militarisation de l’Asie maritime

lediplomate.media — imprimé le 04/04/2026

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)

Manille élargit le front de ses alliances

L’accord militaire signé entre les Philippines et la France n’est pas un simple pas technique dans la coopération entre deux pays amis. Il constitue au contraire une pièce d’une stratégie beaucoup plus vaste par laquelle Manille cherche à construire autour d’elle un réseau de protection politico-militaire, au moment où la pression chinoise en mer de Chine méridionale devient de plus en plus agressive, continue et systématique. Le pacte sur les forces en visite, qui permettra des exercices conjoints et une présence militaire réciproque, doit être lu dans ce cadre : non comme une entente isolée, mais comme une partie d’un processus d’internationalisation de la sécurité philippine.

Pour les Philippines, le point est clair. Seules, elles ne peuvent pas rééquilibrer le rapport de forces avec Pékin. Elles peuvent en revanche multiplier les liens de défense, créer de l’interopérabilité avec des partenaires extérieurs, augmenter le coût politique d’éventuelles actions coercitives chinoises et transformer chaque crise locale en question régionale, voire mondiale. En ce sens, la France entre dans le jeu comme puissance européenne dotée d’intérêts indo-pacifiques, de capacités militaires crédibles et de la volonté de se présenter comme un acteur de la sécurité asiatique.

La France cherche sa place dans l’Indo-Pacifique

Pour Paris, l’entente avec Manille a une valeur qui dépasse de loin le simple soutien diplomatique à un ordre international fondé sur des règles. La France est l’un des rares pays européens à disposer d’une véritable posture indo-pacifique, non seulement par ambition stratégique, mais aussi par géographie, par présence navale, par ses territoires d’outre-mer et par ses intérêts économiques. Le pacte avec les Philippines consolide donc sa projection dans un théâtre de plus en plus central pour le commerce mondial et pour la compétition entre les États-Unis et la Chine.

Derrière le langage juridique de l’accord, on devine un dessein plus concret : accroître la présence française en Asie, renforcer les partenariats de sécurité, offrir une coopération militaire à des pays qui se sentent exposés à l’expansionnisme chinois et, non secondairement, ouvrir des espaces à l’industrie française de défense. Chaque accord de ce type constitue aussi un investissement politico-industriel : entraînement, interopérabilité, normes communes et relations entre appareils militaires préparent souvent le terrain à de futures fournitures, à des transferts technologiques et à des programmes de défense.

La mer de Chine méridionale comme épicentre de la pression

La signature intervient, et ce n’est pas un hasard, juste après un nouvel épisode de friction entre des unités chinoises et philippines près de Thitu, l’un des avant-postes les plus sensibles de Manille. Ce détail est essentiel. La Chine n’a pas besoin d’une guerre ouverte pour modifier les équilibres en mer de Chine méridionale. Il lui suffit d’exercer une pression constante, faite de manœuvres intimidantes, de contestations, de présence navale agressive et d’un usage calibré de sa supériorité maritime. C’est une stratégie d’usure visant à éroder peu à peu la liberté d’action de ses rivaux sans franchir le seuil d’un affrontement généralisé.

Pour les Philippines, chaque incident de ce type renforce la conviction que le contentieux ne peut plus être géré seulement sur le plan diplomatique ou juridique. La sentence de 2016, qui a délégitimé les prétentions chinoises, n’a pas modifié le comportement de Pékin. Au contraire, elle a montré la limite du droit international lorsqu’il n’est pas soutenu par un rapport de forces adéquat. C’est précisément ce vide que Manille cherche à combler en resserrant ses accords avec Washington, Tokyo, Canberra, Wellington et désormais Paris.

Le retour du Japon et la consolidation du front anti-chinois

Le fait peut-être le plus significatif de l’ensemble du tableau stratégique est pourtant ailleurs : le retour opérationnel du Japon sur le sol philippin, pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre des exercices Balikatan. La portée symbolique est immense. Une relation autrefois marquée par le souvenir de l’occupation et de la guerre est aujourd’hui reforgée comme alliance stratégique contre une menace commune perçue, à savoir la Chine.

Ce tournant raconte mieux que n’importe quelle déclaration le basculement de l’Asie orientale. Le Japon sort progressivement des limites politiques et psychologiques de sa constitution pacifiste, tandis que les Philippines acceptent une présence nippone non comme retour du passé, mais comme garantie pour l’avenir. La participation japonaise aux exercices, combinée au renforcement de la coopération avec les États-Unis, montre qu’un véritable système de sécurité multilatéral informel est en train de se former, dans lequel chaque accord bilatéral contribue à tisser un réseau toujours plus dense.

La dimension géoéconomique de la crise

La mer de Chine méridionale n’est pas seulement un théâtre de rivalité militaire. C’est l’une des grandes artères de l’économie mondiale. Des milliers de milliards de dollars d’échanges commerciaux transitent chaque année par ces eaux. Cela signifie que l’enjeu n’est pas simplement la souveraineté sur des récifs, des îlots ou des hauts-fonds, mais le contrôle des routes, de la liberté de navigation et donc d’une part cruciale du commerce mondial.

Lorsque la France et les Philippines évoquent aussi la résilience des chaînes d’approvisionnement, elles n’insèrent pas une formule générale dans un communiqué diplomatique. Elles disent que la sécurité maritime est désormais inséparable de la sécurité économique. Celui qui domine ces mers peut exercer une influence sur les flux énergétiques, industriels et commerciaux de l’ensemble de la région. Voilà pourquoi la crise en mer de Chine méridionale ne concerne plus seulement l’Asie et le Pacifique : elle concerne aussi l’Europe, ses industries, ses approvisionnements et sa capacité à rester présente dans les grands nœuds du commerce mondial.

Pékin face à un encerclement progressif

Du point de vue chinois, cette multiplication des accords représente un problème stratégique croissant. Non parce qu’elle modifie immédiatement le bilan militaire global, qui reste favorable à Pékin dans le théâtre régional, mais parce qu’elle consolide dans le temps un mécanisme de contention diffuse. La Chine voit avancer non pas une alliance asiatique formelle sur le modèle de l’Atlantique, mais une constellation d’accords, d’exercices, d’accès réciproques, de patrouilles et de coopérations qui réduisent progressivement sa liberté de manœuvre politique.

C’est une forme d’encerclement graduel, plus souple et moins rigide que les alliances du passé, mais non moins efficace pour autant. Chaque nouvelle entente complique davantage la capacité de Pékin à isoler diplomatiquement Manille ou à intimider un acteur isolé sans provoquer des réactions en chaîne. En d’autres termes, les Philippines cherchent à collectiviser leur vulnérabilité.

Vers une Asie de plus en plus armée

Le résultat d’ensemble est visible : l’Asie-Pacifique entre dans une phase de militarisation accélérée. La Chine accroît la pression maritime, le Japon élargit son rôle stratégique, les Philippines recherchent des appuis extérieurs, la France s’installe plus visiblement dans le théâtre, tandis que les États-Unis restent le pivot ultime de l’architecture de sécurité. Tous déclarent vouloir préserver la paix, mais tous se préparent à un environnement plus conflictuel.

Le paradoxe est précisément là. Plus les accords se multiplient pour éviter la guerre, plus se construisent les conditions structurelles d’une confrontation permanente. Le pacte entre la France et les Philippines n’annonce pas un conflit immédiat, mais il certifie que la mer de Chine méridionale est désormais l’un des grands laboratoires de la nouvelle guerre froide du XXIe siècle : une guerre faite de navires, de bases, d’alliances, de commerce et de dissuasion, dans laquelle personne ne veut tirer le premier, mais où tous se préparent à le faire.

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