ÉCONOMIE – Mercosur-Chine, le Brésil change de cap

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

De la méfiance à l’ouverture sélective : L’Amérique du Sud relit ses intérêts entre pressions américaines et attraction du marché chinois

Un signal politique avant d’être commercial

Le Brésil, longtemps verrou interne du Mercosur face à un dialogue avec Pékin, laisse aujourd’hui filtrer une ouverture à une entente limitée avec la Chine. Il ne s’agit pas encore d’un accord de libre-échange complet, mais de l’hypothèse d’un accord partiel sur certaines lignes tarifaires et, surtout, sur les barrières non tarifaires. C’est un changement de posture qui reflète la perception d’un système commercial mondial plus instable, marqué par des droits de douane, des représailles et des réalignements.

L’impulsion vient de deux facteurs convergents : d’un côté l’activisme chinois en Amérique latine, de l’autre la pression protectionniste américaine qui réduit les marges de manœuvre des partenaires. Brasilia constate que la dépendance à quelques marchés expose à des chocs politiques et commerciaux, et que la diversification est devenue une forme d’assurance stratégique.

Scénarios économiques : Industrie protégée, agriculture en expansion

La crainte historique du Brésil porte sur l’impact de la production industrielle chinoise sur les secteurs nationaux. D’où l’intérêt politique d’un accord partiel : il permet des ouvertures calibrées, protège les segments sensibles et vise des gains sélectifs. Les domaines les plus prometteurs concernent les procédures douanières, les normes sanitaires et les quotas d’importation : des leviers techniques qui, additionnés, peuvent élargir l’accès au marché chinois sans supprimer les droits de douane.

Pour l’agro-industrie du Mercosur, la Chine demeure un débouché décisif. Viande, soja et produits agricoles y trouvent une demande structurelle. En échange, Pékin propose des investissements productifs sur place, contribuant à créer des capacités industrielles locales. Le calcul brésilien est pragmatique : attirer capitaux et technologie, tout en limitant les effets de concurrence directe là où le tissu productif est le plus exposé.

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Géopolitique du consensus : Les contraintes du bloc

Toute avancée du Mercosur exige l’unanimité. C’est là que surgissent les frictions. Le Paraguay maintient des relations diplomatiques avec Taïwan, sujet sensible pour Pékin. Pourtant, Asunción commerce largement avec la Chine et n’exclut pas une entente, à condition qu’elle n’implique pas de rupture diplomatique. Preuve que l’économie précède souvent la politique.

L’Argentine constitue une autre variable. Le gouvernement de Buenos Aires a renforcé ses liens avec Washington et mise sur un soutien financier et une stabilité monétaire. Toutefois, la Chine reste un créancier majeur et un acheteur important des exportations agricoles argentines. Il en résulte une posture ambivalente : prudence politique, mais nécessité économique. Un accord au niveau du Mercosur rendrait la relation avec Pékin plus visible et plus structurée, précisément ce que certains au pouvoir préfèrent doser.

Évaluation stratégique : Le commerce comme instrument de puissance

Il n’y a pas de dimension militaire directe, mais la puissance passe aussi par le commerce. Accès aux marchés, investissements industriels et standards techniques créent dépendances et interdépendances. Celui qui fixe les règles sanitaires, les procédures et les corridors logistiques construit une influence durable. Dans ce sens, une entente partielle est un outil de positionnement : elle réduit l’exposition à des pressions unilatérales et élargit la gamme des options.

Pour Washington, la région demeure une zone d’influence traditionnelle ; pour Pékin, un espace d’opportunité. Le Mercosur tente de transformer la compétition des grandes puissances en levier de négociation. Le risque est la fragmentation interne ; l’avantage potentiel, une autonomie décisionnelle accrue.

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Géoéconomie du pragmatisme

Les règles du tarif extérieur commun du Mercosur limitent les accords bilatéraux individuels. Une entente partielle multilatérale contourne l’obstacle sans le briser : moins d’idéologie, plus de technique. Harmoniser les normes, alléger les douanes, définir des quotas, c’est faciliter les flux sans proclamer une libéralisation totale. C’est la voie du pragmatisme administratif qui produit des effets concrets.

Le récit chinois insiste sur l’idée d’un Sud global plus autonome. Au-delà de la rhétorique, l’enjeu est que les pays latino-américains cherchent des débouchés stables et des capitaux patients. Si les États-Unis offrent sécurité et finance, la Chine offre marché et investissements. Le choix n’est pas binaire : c’est une gestion de portefeuille des relations.

Un équilibre en construction

La perspective de négociations Mercosur–Chine ne signifie pas un alignement, mais une recalibration. Le Brésil envoie un message : la protection de l’industrie reste prioritaire, mais l’isolement commercial n’est plus tenable. La partie se jouera sur des détails techniques et des compromis politiques. Si la logique sélective l’emporte, l’entente pourra progresser ; si les veto identitaires reviennent, elle restera sur le papier.

Dans un monde de barrières mouvantes, le commerce devient une diplomatie par d’autres moyens. Le Mercosur tente de s’en servir pour gagner de l’espace. La question est de savoir s’il saura le faire ensemble.

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