PORTRAIT – Esmail Qaani, l’homme qui survit à tout

lediplomate.media — imprimé le 08/03/2026

Esmail Qaani Iran — *^Réalisation***^{Le Lab Le Diplo}**

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)

Le cas d’Esmail Qaani n’est pas seulement une curiosité biographique. Il touche au cœur du système de sécurité iranien, parce que Qaani n’est pas un officier secondaire mais le chef de la Force Qods, c’est-à-dire l’organe des Gardiens de la révolution chargé des opérations extérieures, des liaisons avec les milices alliées et de la coordination de ce que Téhéran a longtemps présenté comme l’« axe de la résistance ». Depuis l’élimination de Qassem Soleimani en janvier 2020, c’est lui qui a hérité de la mission la plus délicate du régime : maintenir un réseau régional sous pression militaire constante, avec des moyens plus limités et une marge politique plus étroite.

Qaani est un vétéran de la guerre Iran-Irak, originaire de Machhad, et il avait déjà derrière lui une longue carrière au sein de la Force Qods avant d’en prendre le commandement. Mais, à la différence de Soleimani, il n’a jamais bénéficié du même prestige charismatique ni de la même capacité de projection personnelle dans le monde arabe. Reuters soulignait déjà en 2024 son profil plus discret et son influence plus limitée auprès des relais arabes de l’Iran, en particulier parce qu’il ne disposait pas des mêmes réseaux personnels que son prédécesseur. Cette différence compte beaucoup, car elle aide à comprendre pourquoi chaque disparition, chaque réapparition et chaque rumeur autour de lui produisent un effet politique disproportionné.

Le premier épisode clé remonte à l’automne 2024, après l’assassinat de Hassan Nasrallah. Reuters a rapporté que Qaani s’était rendu au Liban après la mort du chef du Hezbollah et qu’il était ensuite devenu injoignable après de nouvelles frappes israéliennes sur Beyrouth. Deux responsables sécuritaires iraniens avaient indiqué à l’agence qu’on était sans nouvelles de lui depuis ces frappes. Dans le même temps, d’autres sources décrivaient une inquiétude croissante de Téhéran face au niveau d’infiltration israélienne au sein de ses appareils sécuritaires et de ses réseaux alliés.

Il faut être rigoureux sur ce point : la version selon laquelle Qaani aurait quitté une réunion quelques minutes avant le bombardement qui a tué Nasrallah n’est pas solidement confirmée par les sources les plus fiables que j’ai pu consulter. Ce qui est documenté, c’est sa présence au Liban après la mort de Nasrallah, puis sa disparition temporaire de la circulation publique après des frappes israéliennes ultérieures. Reuters a aussi rapporté, le 7 octobre 2024, que le numéro deux de la Force Qods affirmait que Qaani était « en bonne santé » et poursuivait sa mission. Quelques jours plus tard, sa présence à Téhéran lors des funérailles du général Abbas Nilforoushan a mis fin aux rumeurs sur sa mort. Autrement dit, sa disparition de 2024 est réelle dans l’espace informationnel, mais l’enchaînement exact des minutes et des lieux reste partiellement opaque.

C’est justement là que commence le problème stratégique. Quand un responsable aussi exposé échappe à des opérations de décapitation successives alors que d’autres, autour de lui, tombent, deux lectures s’imposent. La première est banale : prudence opérationnelle, mobilité, cloisonnement des rendez-vous, usage intermittent des communications, changements d’itinéraires. La seconde est beaucoup plus corrosive pour le régime : soit il bénéficie d’informations anticipées, soit il se trouve dans un environnement où les fuites sont si nombreuses qu’il devient lui-même un objet naturel de suspicion. Et dans un système comme celui des Gardiens, la suspicion vaut presque déjà condamnation politique, même sans preuve définitive. Cette dimension est évoquée par plusieurs récits régionaux, mais elle reste en grande partie impossible à vérifier de manière indépendante.

Après les frappes contre le Hezbollah et l’onde de choc causée par la pénétration israélienne des structures de sécurité du mouvement libanais, des médias régionaux ont évoqué une enquête interne iranienne pour repérer l’origine des fuites. The National rapporte que, selon des sources non nommées de la région, Qaani et son entourage auraient été isolés et interrogés dans le cadre de cette investigation. Ce point n’est pas confirmé officiellement par Téhéran ni par Reuters, mais il s’insère dans un contexte plus large, lui bien documenté : la direction iranienne s’est montrée extrêmement préoccupée, dès octobre 2024, par l’ampleur de l’infiltration israélienne jusque dans les échelons supérieurs.

Le deuxième grand épisode survient pendant la guerre de douze jours entre l’Iran et Israël en juin 2025. Là encore, des rumeurs de mort ont circulé. Ce qui est confirmé, en revanche, c’est que Qaani a été revu publiquement à Téhéran après le conflit. Reuters l’a ensuite signalé parmi les hauts responsables présents lors des funérailles de commandants iraniens et de scientifiques tués pendant la guerre. D’autres sources ont diffusé des images de sa présence dans la capitale au moment des célébrations du cessez-le-feu. Donc, sur ce point, la conclusion sérieuse est simple : les annonces de sa mort en juin 2025 n’ont pas résisté aux faits visibles.

Mais sa survie personnelle ne doit pas masquer l’essentiel : l’appareil qu’il dirige est sorti affaibli. Reuters a montré ces derniers jours que le réseau de proxys iraniens en Irak n’a plus la cohésion, ni l’allant, ni la discipline offensive d’autrefois. Les assassinats ciblés, la perte de la Syrie comme plateforme logistique après la chute d’Assad, la transformation de nombreux chefs miliciens en acteurs politiques et économiques irakiens, tout cela a réduit l’efficacité de la Force Qods comme mécanisme régional de commandement. Autrement dit, Qaani peut survivre, mais l’outil stratégique qu’il commande a perdu une partie de sa profondeur.

Le troisième épisode, celui du 28 février 2026 autour de la résidence de Khamenei, doit être traité avec encore plus de prudence. Ce qui est confirmé par des sources solides, c’est que les frappes américano-israéliennes ont visé Téhéran, que l’état de Khamenei a d’abord été incertain, puis que Reuters a rapporté des cérémonies d’adieu pour le Guide suprême après sa mort annoncée. The Guardian évoquait aussi la destruction de son complexe, tandis que des responsables iraniens donnaient des informations contradictoires dans les premières heures. En revanche, l’affirmation précise selon laquelle Qaani aurait quitté les lieux quelques minutes avant l’attentat repose surtout sur des récits circulant dans l’espace médiatique régional et social, pas sur une confirmation robuste par Reuters ou par une source officielle iranienne vérifiable. Il faut donc la classer comme plausible dans le brouillard de guerre, mais non établie.

Un autre détail alimente le mystère : selon The National, Israël avait publié une liste de responsables iraniens ou pro-iraniens à éliminer, liste décrite ensuite comme « complète », sans que le nom de Qaani y figure. En parallèle, un compte officiel persan lié au Mossad a publié la formule provocatrice : « Qaani n’est pas notre espion. » Le Jerusalem Post a rapporté ce message. Pris isolément, cela ne prouve rien. Mais politiquement, c’est très efficace : cette simple phrase agit comme une opération psychologique parfaite, car elle ne blanchit pas Qaani, elle l’empoisonne. Dans un régime obsédé par la trahison interne, démentir ainsi publiquement peut suffire à relancer les soupçons.

Alors, que peut-on conclure sérieusement ? Premièrement, Qaani a bel et bien survécu à plusieurs séquences où d’autres responsables iraniens ou alliés ont été éliminés. Deuxièmement, plusieurs récits très précis sur ses mouvements de dernière minute avant certaines frappes ne sont pas entièrement vérifiés. Troisièmement, le simple fait que ces récits soient devenus crédibles dit quelque chose de grave sur l’état du système iranien : la confiance interne est abîmée, l’infiltration israélienne est jugée profonde, et la guerre psychologique fonctionne. Enfin, la question la plus importante n’est peut-être pas de savoir si Qaani est « l’homme le plus chanceux du monde », mais si sa survie répétée révèle le talent d’un survivant, la fragmentation de la chaîne sécuritaire iranienne, ou une combinaison des deux. À ce stade, les éléments publics permettent d’affirmer le mystère, pas de le résoudre définitivement.

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