ANALYSE – Ankara s’impose au Sahel, là où Paris et Washington reculent…

Par Olivier d’Auzon

Il arrive parfois que le monde change de cap sans que les capitales occidentales ne s’en aperçoivent. Ce fut le cas au Moyen-Orient après la chute de Mossoul, ou dans le Pacifique quand Pékin posa ses premières pistes d’atterrissage sur les îlots Spratleys. Il se pourrait que cela soit de nouveau le cas au Sahel, cette vaste bande de poussière et de sang que les chancelleries connaissent mal, mais sur laquelle tant de jeux de pouvoir se croisent.

Depuis deux ans, les militaires sahéliens ont chassé les Français, fermé les portes aux discours sur la bonne gouvernance, et regardé autour d’eux. Et à l’horizon, ce n’est ni Moscou ni Pékin qui leur a tendu la main avec le plus de subtilité : c’est Ankara.

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Une influence tissée avec patience

La Turquie n’est pas arrivée au Sahel à coups de chars ou de bases. Elle est arrivée avec une méthode : drones, imams, bourses et chantiers. Comme le détaille avec précision Jordana Yochai, chercheuse au Atlantic Council, dans son article du 23 juillet 2025, ce n’est pas une conquête, mais une insertion. Pas un impérialisme, mais une offre, calibrée pour séduire des régimes en rupture avec l’Occident.

Le drone Bayraktar TB2, fleuron de l’industrie de défense turque, a servi d’avant-garde diplomatique. Capable de frapper à bas coût, il est devenu l’emblème d’une technologie utile à des régimes confrontés aux groupes djihadistes. Là où Paris livrait avec réticence, Ankara vend avec empressement — sans jamais poser de questions sur les droits humains.

Mais l’offre turque est aussi religieuse. La Diyanet, l’équivalent turc du ministère des affaires religieuses, finance des mosquées, forme des prédicateurs, diffuse un islam modéré mais national. Elle contre subtilement les influences saoudiennes ou qataries, trop rigides, trop austères. Un islam à la fois africain et compatible avec l’autorité militaire.

Enfin, Ankara sait parler aux populations. Les écoles turques Maarif, qui s’implantent dans les villes secondaires, offrent une éducation gratuite, structurée, avec une discipline appréciée. Les jeunes officiers sahéliens, formés à Istanbul ou Konya, reviennent avec des diplômes et une fidélité discrète au modèle turc.

L’Occident piégé dans sa propre prudence

Pendant ce temps, Washington observe, mais n’agit pas. C’est là l’un des paradoxes soulignés par Yochai : les États-Unis, pourtant puissamment implantés dans la région — en particulier via leur base de drones à Agadez, au Niger — se retrouvent paralysés. Coincés entre leurs valeurs démocratiques et la realpolitik imposée par les régimes putschistes.

Depuis les coups d’État successifs de 2021 à 2023, les militaires sahéliens ont adopté une posture de rupture. La France, accusée d’arrogance coloniale, a été évincée. Les États-Unis, prudents, ont suspendu leur coopération sans proposer d’alternative stratégique. Ce vide, Ankara l’a rempli avec une efficacité silencieuse.

Les sanctions occidentales, loin d’isoler les régimes, ont eu un effet pervers : elles ont accéléré leur diversification diplomatique. La Russie et ses mercenaires (désormais « Africa Corps » plutôt que Wagner) ont profité du désordre. Mais la Turquie, elle, a su bâtir une relation moins intrusive, plus durable.

Une stratégie d’influence sur plusieurs niveaux

La force d’Erdogan est de penser en stratège. Il ne vend pas seulement des armes : il vend une vision du monde. Celle d’une puissance musulmane, respectée, qui n’a jamais colonisé l’Afrique. Il parle de partenariat entre égaux, sans jamais donner de leçons. Il capitalise sur le ressentiment anti-français, sur la lassitude vis-à-vis du double discours américain, et sur l’envie d’émancipation des élites africaines.

La Turquie tisse également ses liens à travers les affaires : BTP, textile, alimentation, hôpitaux, énergie solaire. Les entreprises turques, nombreuses à Dakar, Niamey ou Bamako, obtiennent des contrats grâce à un lobbying efficace et à une diplomatie active. Les ambassades d’Ankara, désormais plus présentes que celles de plusieurs pays européens, jouent le rôle de relais d’influence.

Vers une multipolarité sahélienne ?

Faut-il s’inquiéter de cette poussée turque ? Pas nécessairement, si l’on en croit l’analyse nuancée de Yochai. La Turquie n’est pas une menace en soi, mais un symptôme. Elle incarne une tendance lourde : le basculement du Sahel vers une logique multipolaire, où les anciennes puissances perdent leur monopole d’influence.

Les régimes sahéliens veulent désormais choisir leurs partenaires. Ils privilégient ceux qui livrent vite, respectent les souverainetés, et ferment les yeux sur la nature du pouvoir. Cela vaut pour Moscou. Cela vaut pour Pékin. Cela vaut désormais pour Ankara.

Les Occidentaux ont cru que le Sahel était un prolongement de leur zone d’influence. Ils découvrent qu’il est devenu un champ de manœuvre pour les puissances émergentes. Et parmi elles, la Turquie avance avec le sourire d’un ami et la patience d’un commerçant.

Le silence d’un repli occidental

Au fond, ce que révèle cette présence croissante de la Turquie au Sahel, c’est moins la force d’Ankara que le retrait idéologique et stratégique de l’Occident. À force de conditionner, de sanctionner, d’attendre des garanties, Paris comme Washington ont laissé le champ libre à ceux qui ne posent pas de questions.

Erdogan ne promet ni démocratie, ni transparence, ni pluralisme. Il promet des drones, des écoles, des partenariats. Cela suffit à séduire des régimes pressés, isolés, et soucieux d’assurer leur survie.

Le Sahel est peut-être en train d’échapper aux vieilles puissances atlantiques. Et dans ce nouvel ordre qui s’annonce, la Turquie, subtile et méthodique, a déjà pris plusieurs longueurs d’avance.

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