Par Olivier d’Auzon
À Yokohama, le 22 août 2025, le Japon a refermé la neuvième Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique (TICAD). Une vingtaine de chefs d’État africains avaient répondu à l’invitation.
La scène paraissait presque immuable : un archipel du Pacifique, géographiquement éloigné, qui pourtant revendique son rôle sur le continent africain. Mais derrière la solennité des discours et la mise en scène diplomatique, Tokyo a voulu signifier que l’avenir de sa relation avec l’Afrique devait être pensé non plus seulement en termes d’aide au développement, mais aussi en termes de partenariat stratégique.
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L’ombre portée de Pékin
Il faut toujours analyser les grands forums internationaux à l’aune des rapports de force.
Depuis deux décennies, la Chine a bouleversé le paysage africain : autoroutes, chemins de fer, barrages, télécommunications, tout ou presque porte désormais la marque de Pékin.
Le Japon, fidèle à son tempérament, avance moins vite, mais de manière plus méticuleuse. Là où la Chine multiplie les prêts massifs, Tokyo privilégie les transferts technologiques, la formation des élites et l’investissement dans des secteurs de niche : l’énergie décarbonée, la médecine, l’agriculture de précision.
Le message envoyé à Yokohama est clair : l’Afrique n’a pas à choisir entre Pékin et Tokyo, mais elle peut compter sur le sérieux et la fiabilité de l’archipel, qui n’a pas d’agenda caché ni de stratégie d’endettement masqué.
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La fragilité intérieure, la constance extérieure
Cette conférence, il faut le souligner, s’est tenue dans un Japon traversé par des tensions politiques. Le gouvernement lutte pour maintenir la confiance d’une opinion inquiète face au ralentissement économique et aux défis démographiques.
Pourtant, la politique étrangère japonaise demeure constante : cultiver l’Afrique comme un partenaire de long terme, gage de diversification énergétique, de débouchés commerciaux et de stature diplomatique accrue dans les instances internationales.
C’est là une marque de l’école nippone : ne jamais laisser les soubresauts intérieurs perturber la projection internationale. Une leçon qui contraste avec bien des démocraties occidentales où l’agenda diplomatique est souvent l’otage des aléas électoraux.
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L’Afrique, horizon d’avenir
Pour Tokyo, l’Afrique n’est pas qu’un continent lointain à aider. C’est une terre de jeunesse et de croissance, à l’heure où le Japon vieillit. L’idée est simple : investir dans les infrastructures, soutenir l’éducation et bâtir des partenariats industriels afin que l’Afrique devienne à la fois un marché et un allié.
Dans ce dialogue, le Japon joue sur sa réputation : il ne colonisa jamais le continent, ne l’humilia jamais, et il propose une coopération empreinte de respect. Cela compte dans des pays qui cherchent à s’émanciper des tutelles et à diversifier leurs partenaires.
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Une rivalité feutrée mais décisive
Certes, Pékin demeure omniprésent. Mais Tokyo sait que, dans la durée, la qualité, la rigueur et la constance paient. C’est peut-être là le véritable sens de cette TICAD de Yokohama : rappeler qu’à l’heure des empires numériques et des grandes batailles énergétiques, le Japon entend exister en Afrique par un modèle qui lui ressemble : discret, fiable, patient.
L’Afrique, en retour, trouve dans ce partenariat une alternative bienvenue dans un monde de plus en plus polarisé. Entre Pékin et Washington, entre Moscou et Bruxelles, Tokyo s’avance comme un acteur singulier, qui ne parle pas le langage des blocs, mais celui de l’ingénieur, du professeur et du médecin.
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Olivier d’Auzon est consultant juriste auprès des Nations unies, de l’Union européenne et de la Banque mondiale. Il a notamment publié : Piraterie maritime d’aujourd’hui (VA Éditions), Et si l’Eurasie représentait « la nouvelle frontière » ? (VA Éditions), L’Inde face à son destin (Lavauzelle), ou encore La Revanche de Poutine (Erick Bonnier).