DÉCRYPTAGE – Golfe persique : L’énergie au cœur du risque d’escalade entre Washington et Téhéran

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

La possibilité d’une attaque américaine contre l’Iran n’est pas seulement une question militaire ou diplomatique. C’est d’abord une question énergétique. Dans le Golfe persique se concentre l’un des plus grands nœuds de vulnérabilité de l’économie mondiale. Environ 18 millions de barils par jour y transitent, soit près d’un cinquième de la consommation globale. Une perturbation même temporaire suffit à transformer une crise régionale en choc mondial, avec des effets sur l’inflation, la croissance et la stabilité politique en Europe, en Asie et aux États-Unis.

Quatre scénarios de crise peuvent être envisagés. Ils correspondent à quatre niveaux d’escalade et à quatre intensités d’impact systémique.

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Premier scénario : Blocage du pétrole iranien, crise gérable mais déstabilisante

Le premier scénario repose sur l’interruption des exportations iraniennes, par un blocus ou par la neutralisation de l’île de Kharg, principal terminal d’exportation du pays. En jeu, environ 1,6 million de barils par jour, presque entièrement destinés à la Chine.

Du point de vue géoéconomique, l’effet immédiat ne serait pas une pénurie physique mondiale, mais un choc de prix. Le pétrole est une marchandise mondiale et substituable : si Pékin perd le brut iranien, elle augmentera ses offres ailleurs, ce qui déplacera la pression sur l’ensemble du marché et poussera les prix vers le haut. On anticipe une hausse d’au moins dix à douze dollars par baril.

Sur le plan stratégique, ce scénario relève davantage de la contrainte économique que de la destruction durable. Il reste réversible et permet à Washington ou à Tel-Aviv de moduler la pression sans provoquer un effondrement général. Mais il installe un fait majeur : la militarisation des routes énergétiques.

Deuxième scénario : Riposte iranienne et menace sur le détroit d’Ormuz

Le deuxième scénario marque un saut qualitatif : l’Iran chercherait à perturber, voire à bloquer, le trafic pétrolier dans le Golfe en visant le détroit d’Ormuz. Téhéran pourrait tenter de détourner des navires, de les prendre pour cible ou de les menacer à l’aide de vedettes rapides, de drones, de missiles antinavires ou de mines.

L’échelle change brutalement. Il ne s’agit plus des seuls barils iraniens, mais de la capacité d’exportation régionale : jusqu’à 18 millions de barils par jour de brut et de produits raffinés non iraniens pourraient être limités ou temporairement bloqués.

Les effets seraient rapides : envolée des prix, hausse des coûts de transport et d’assurance, retrait partiel de certains armateurs, réduction de la capacité d’exportation. Le baril pourrait dépasser 90 dollars, avec un impact direct sur les carburants et, par ricochet, sur l’inflation. Militairement, c’est le terrain de l’asymétrie : l’Iran ne peut rivaliser frontalement avec les marines occidentales, mais peut transformer Ormuz en goulot d’étranglement instable, en jouant sur la peur, le risque et la densité du trafic.

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Troisième scénario : Frappes sur les infrastructures iraniennes et destruction de capacité

Le troisième scénario suppose des attaques directes contre les infrastructures pétrolières iraniennes : Kharg et ses lignes d’approvisionnement, plateformes offshores, et éventuellement raffineries. La différence centrale n’est pas seulement quantitative, elle est temporelle : détruire des installations signifie retirer des volumes du marché pour longtemps, potentiellement des mois, voire davantage.

Le terminal de Kharg représente presque tout le volume moyen d’exportation iranien. Le neutraliser peut passer par la destruction des équipements de chargement, l’endommagement des réservoirs de stockage ou la coupure des flux acheminés par oléoducs. Au-delà des 1,6 million de barils exportés, une partie de la production nationale et la disponibilité interne de carburants pourraient être affectées si des sites de production ou de raffinage étaient frappés.

Dans ce scénario, l’anticipation d’une escalade supplémentaire pèserait autant que la perte immédiate de barils. Les prix pourraient franchir le seuil des 100 dollars, d’autant que les marchés intégreraient la possibilité d’un quatrième scénario.

Quatrième scénario : Attaque iranienne contre les infrastructures pétrolières du Golfe

Le quatrième scénario est celui de l’escalade maximale : l’Iran frappe directement les installations pétrolières des pays du Golfe, qu’il s’agisse de champs, de nœuds de collecte et de traitement ou de terminaux d’exportation. Ici, le risque devient systémique. Une part substantielle des 18 millions de barils par jour exportés par les États du Golfe pourrait être compromise selon les actifs touchés et la durée des réparations.

Les prix pourraient connaître une flambée historique, potentiellement au-delà de 130 dollars le baril. Et, surtout, les dommages pourraient être durables : certaines infrastructures, notamment offshore, sont des goulets d’étranglement difficiles à remplacer rapidement. La proximité de certaines installations irakiennes des eaux iraniennes illustre cette vulnérabilité. Les réparations offshores exigent du temps, des compétences et des conditions de sécurité rarement réunies au cœur d’une crise.

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Le facteur gaz : vulnérabilité du GNL et rôle du Qatar

La crise ne se limiterait pas au pétrole. Le détroit d’Ormuz est aussi une artère du gaz naturel liquéfié. Les exportations du Qatar, supérieures à dix milliards de pieds cubes par jour, pourraient être réduites ou interrompues par des mines, des attaques directes contre les méthaniers ou la mise hors service de terminaux. Les conséquences se répercuteraient sur les prix du gaz et de l’électricité, jusqu’aux marchés occidentaux, compliquant les politiques de maîtrise du coût de la vie et de compétitivité industrielle.

Autre élément décisif : les routes de contournement d’Ormuz ne peuvent absorber qu’une fraction des volumes exportés. L’Arabie saoudite peut détourner une partie de son pétrole via l’oléoduc Est-Ouest vers la mer Rouge, mais la capacité disponible reste limitée au regard des flux habituels. Les Émirats disposent d’un oléoduc vers Fujaïrah, mais là aussi les capacités ne couvrent qu’une partie des exportations. Plusieurs pays, dont l’Irak, le Koweït, Bahreïn et le Qatar, n’ont pratiquement aucune alternative. Et pour le GNL qatari, l’absence de voie de sortie de substitution constitue un point de fragilité majeur.

Pétrole, arme stratégique et équilibre de dissuasion

Ces scénarios mettent en lumière une réalité simple : l’énergie est une variable militaire autant qu’économique. Pour Washington, sécuriser les flux, c’est préserver la stabilité du système mondial et limiter les chocs inflationnistes. Pour Téhéran, menacer ces flux, c’est compenser une infériorité conventionnelle par une capacité de nuisance sur le cœur nerveux de l’économie mondiale.

Le résultat ressemble à une dissuasion croisée : les États-Unis peuvent frapper l’infrastructure iranienne, mais l’Iran peut faire payer au marché mondial un prix politique et économique très élevé. Dans ce jeu, la décision militaire ne se mesure pas seulement en objectifs tactiques, mais en répercussions sur l’inflation, la croissance et la cohésion sociale des pays importateurs.

Au fond, le théâtre décisif n’est pas uniquement le Golfe persique : c’est le marché mondial de l’énergie. C’est là que se joue la frontière entre crise régionale et crise globale.

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