DÉCRYPTAGE – Iran : La stratégie impossible de Washington ?
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
La guerre contre l’Iran révèle les limites industrielles, politiques et géopolitiques de la puissance américaine
La véritable fragilité des États-Unis dans cette guerre ne réside pas dans un manque absolu de moyens, mais dans le décalage croissant entre l’ambition stratégique, les ressources matérielles disponibles et la capacité à soutenir un conflit long. Le problème apparaît d’abord sur le plan logistique et économique : les intercepteurs et les systèmes américains coûtent de dix à cent, voire jusqu’à mille fois plus que les drones et les missiles employés par l’Iran. Cela signifie que le rapport entre dépense et rendement est en train de s’inverser. Washington peut conserver une supériorité technique, mais elle la paie à un prix tel qu’il devient toujours plus difficile d’en soutenir la durée. Quand la réponse coûte infiniment plus cher que l’attaque, la supériorité risque de se transformer en piège.
Le complexe militaro-industriel ne produit plus seulement de la force : il produit surtout lui-même
Pour comprendre cette crise, il faut revenir à la genèse du système américain. Le complexe militaro-industriel naît entre 1939 et 1940, lorsque les États-Unis comprennent que leur structure militaire traditionnelle de temps de paix est trop réduite pour affronter une guerre mondiale. Sa fonction initiale était simple et redoutable : transformer rapidement une grande puissance économique en machine de guerre capable de mobiliser des ressources gigantesques. Cela s’était déjà produit pendant la guerre civile américaine, lorsqu’une armée minuscule fut élargie jusqu’à mobiliser près de deux millions d’hommes ; cela se reproduisit pendant la Seconde Guerre mondiale contre l’Allemagne et le Japon. Mais au fil des décennies, le mécanisme a changé de nature. L’avertissement lancé par Eisenhower en 1960 ne concernait pas seulement le risque pour les libertés publiques : il concernait le fait que le complexe militaro-industriel pouvait cesser de travailler prioritairement pour l’efficacité sur le champ de bataille et commencer à travailler pour sa propre reproduction. C’est exactement ce qui semble aujourd’hui s’être produit.
La guerre du Vietnam marque, dans cette lecture, un tournant : à partir de ce moment, une part croissante de l’appareil de défense ne vise plus d’abord à produire des systèmes réellement décisifs, mais à générer du profit, des prolongations de programmes, des financements et de nouvelles rentes. Les exemples sont éloquents : le chasseur F-35 et le destroyer furtif Zumwalt, imaginé à quinze exemplaires puis réduit à trois, deviennent le symbole d’une industrie qui ne construit plus pour vaincre, mais pour continuer à se financer elle-même. Ce n’est pas un détail technique : c’est le signe que la logique de rente a pris le dessus sur la logique de l’efficacité.
La rente industrielle dévore la stratégie
Le mécanisme politique qui soutient cette dérive est tout aussi important. Les dirigeants et les hauts fonctionnaires circulent entre le Pentagone, les ministères et les grandes entreprises de défense ; lorsque l’administration change, ils retournent dans le secteur privé, puis reviennent dans les appareils publics pour orienter à nouveau les lois et les contrats. Dans ce circuit, l’efficacité du matériel acheté devient secondaire par rapport à la protection des intérêts du système. Le problème n’est donc pas seulement militaire : il est institutionnel. La guerre se retrouve soumise à une architecture de rente, où l’impératif de performance passe après la nécessité de maintenir en vie les équilibres industriels, politiques et électoraux.
Dans ce cadre, le nœud industriel devient un nœud stratégique. Comment élaborer une véritable stratégie de guerre si les moyens matériels manquent non parce qu’ils sont mauvais, mais parce qu’ils sont trop rares, trop coûteux et trop lents à produire ? Les systèmes américains peuvent être excellents, mais s’ils ne sont pas disponibles en nombre suffisant et s’ils absorbent des ressources disproportionnées, ils finissent par affaiblir la capacité de durer. La guerre moderne ne récompense plus seulement la sophistication absolue : elle récompense aussi la soutenabilité.
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L’illusion américaine de la campagne brève
C’est de là que naît l’illusion selon laquelle le face-à-face avec l’Iran pourrait être résolu par une campagne de bombardements relativement courte, comme s’il suffisait de frapper fort assez longtemps pour briser la volonté politique de l’adversaire. Le modèle implicite est celui de la Serbie en 1999 : bombarder, user, contraindre à céder. Mais la comparaison est profondément erronée. La Serbie sortait de dix années de guerre, disposait de capacités limitées et, surtout, n’était pas en mesure de frapper en profondeur les pays agresseurs. L’Iran, au contraire, dispose de moyens lui permettant d’attaquer des infrastructures adverses, possède une profondeur territoriale incomparable, une population d’environ quatre-vingt-dix millions d’habitants et se prépare depuis longtemps à l’épreuve du choc.
Penser que soixante-dix jours de raids, ou même cent, suffiraient à provoquer l’effondrement de Téhéran revient à ne comprendre ni l’échelle ni la nature du conflit. Le point essentiel est là : Belgrade pouvait se défendre, mais n’avait guère la possibilité de porter la guerre sur le territoire des agresseurs. L’Iran, lui, en a la capacité. Il peut frapper des infrastructures, accroître les coûts pour l’adversaire et imposer une guerre d’usure. Voilà pourquoi la promesse d’une guerre rapide apparaît comme une vue de l’esprit. Les délais annoncés changent sans cesse : quatre jours, puis une semaine, puis dix jours, puis deux mois, puis cent jours. Mais lorsqu’un calendrier ne cesse de s’allonger, le message réel est clair : il n’existe pas de plan cohérent, seulement une improvisation qui se corrige en avançant.
La régionalisation du conflit et le retour du Hezbollah
La crise, en outre, ne reste pas enfermée dans l’axe Washington-Téhéran. La guerre s’est déjà régionalisée dans les faits. Le Hezbollah est revenu dans l’affrontement avec l’armée israélienne, et cela suffit à faire voler en éclats l’idée d’une opération limitée et rapide. Il ne s’agit plus d’un simple duel bilatéral, mais d’une crise susceptible d’englober en même temps l’Iran, Israël, le Liban, l’Irak, la Syrie et tout l’espace de projection régionale chiite et anti-israélienne. Dans un tel scénario, tout calcul linéaire s’effondre, car l’acteur frappé ne répond pas seulement avec ses propres moyens, mais à travers une profondeur stratégique construite de longue date.
Le faux raccourci de la guerre civile intérieure
À cette impasse s’ajoute une seconde illusion : celle de la décapitation politique et de la déstabilisation interne. L’idée serait simple : frapper les sommets, encourager une guerre civile, utiliser les minorités et les groupes périphériques comme levier pour briser la République islamique de l’intérieur. Mais là encore, la lecture est sévère : la décapitation ne suffit pas, car dans un pays de quatre-vingt-dix millions d’habitants une direction peut toujours être remplacée. Éliminer les dirigeants ne signifie pas détruire la structure. Un État de cette taille ne se dissout pas automatiquement sous la seule pression aérienne.
Plus fragile encore apparaît l’hypothèse d’utiliser les Kurdes comme instrument de fracture. Le rappel historique est précis : en 1991, les Kurdes irakiens furent encouragés à se soulever contre Saddam, avant d’être exposés à la répression. L’avertissement est clair : reproduire aujourd’hui un schéma semblable côté iranien reviendrait à vendre aux Kurdes une promesse susceptible de déboucher sur un désastre. Et le contexte est encore plus difficile, car l’armée iranienne apparaît toujours intacte en termes d’hommes, peut-être même plus déterminée que jamais. Si des groupes kurdes devaient intensifier l’affrontement, ils se retrouveraient face non à un État en ruine, mais à un appareil militaire soudé et radicalisé par l’agression extérieure.
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Le facteur baloutche et l’effet inverse de l’agression extérieure
Le même raisonnement vaut pour le Baloutchistan iranien. Même en présence de tensions et de conflits ouverts avec le pouvoir central, il existe l’idée que, face à une agression étrangère, même des éléments hostiles à Téhéran puissent choisir la solidarité nationale. C’est un mécanisme classique, souvent sous-estimé en Occident : la pression extérieure, au lieu de désagréger un État complexe, finit par ressouder des fragments qui, en temps normal, restaient divisés. La guerre n’affaiblit pas automatiquement le régime ; elle peut au contraire lui fournir la légitimité de la survie. En ce sens, la stratégie américaine risque de produire l’inverse exact de l’objectif affiché : au lieu d’ouvrir des fractures internes, elle les referme.
La Turquie : l’invité de pierre qui peut tout changer
C’est ici qu’entre en scène la Turquie, qui n’est pas un détail secondaire mais l’un des pivots cachés de toute la crise. Toute tentative d’utiliser les Kurdes d’Iran comme levier de déstabilisation se heurterait tôt ou tard à Recep Tayyip Erdogan. La raison est évidente : Ankara ne peut accepter que la question kurde soit transformée en instrument géopolitique capable d’embraser davantage la région, car cela aurait des conséquences directes sur la sécurité turque. Dans cette perspective, le facteur turc n’est pas seulement une variable diplomatique : c’est une limite stratégique imposée à Washington et à Tel-Aviv.
Il faut ajouter un élément décisif : la Turquie peut rester rivale de l’Iran sur de nombreux terrains, mais cela ne signifie pas qu’elle accepte que d’autres redessinent l’espace anatolien et mésopotamien en instrumentalisant la question kurde. Ankara peut donc converger tactiquement avec Téhéran dès lors qu’il s’agit d’empêcher qu’un dossier explosif serve de détonateur à une transformation régionale incontrôlable. C’est là une donnée majeure : le conflit avec l’Iran ne se joue pas seulement entre alliés et ennemis déclarés, mais aussi dans les calculs de puissances régionales qui refusent de voir s’installer des précédents dangereux.
Pourquoi Erdogan ne resterait pas neutre
Il existe enfin une évaluation plus profonde encore. Erdogan pourrait comprendre un message stratégique plus large : après l’Iran, le prochain objectif potentiel pourrait être la Turquie, puis l’Égypte, puis l’Algérie. Que cette hiérarchie soit perçue comme réelle ou comme menace implicite, l’effet politique reste le même : Ankara ne peut regarder la destruction de l’Iran comme un avantage automatique, car elle peut y voir le précédent d’un futur remodelage coercitif de toute la région. C’est à ce moment-là que le calcul turc change de signe. Si le conflit contre Téhéran est interprété comme le premier acte d’une offensive plus vaste de réagencement régional, alors la Turquie est poussée à freiner l’escalade plutôt qu’à l’accompagner.
En outre, Erdogan entretient une relation de travail avec Vladimir Poutine. Cela ajoute un niveau géopolitique supplémentaire : irriter Ankara, c’est risquer de renforcer l’entente tactique entre la Turquie et la Russie sur un dossier touchant directement à la stabilité du Moyen-Orient et du Caucase. Une guerre pensée pour isoler Téhéran pourrait ainsi produire l’effet inverse, en rapprochant des acteurs qui ne veulent pas être les prochains sur la liste et qui voient dans la survie de l’Iran soit un rempart, soit au minimum un précédent qu’il ne faut pas laisser s’effondrer trop facilement.
La véritable conclusion : il n’y a pas de stratégie, il y a une fuite en avant
La conclusion est nette. Ce qui se dégage n’est pas une grande stratégie américaine, mais une succession d’adaptations improvisées. Les délais changent, les objectifs s’allongent, la promesse d’une guerre courte s’éloigne, tandis que le système industriel censé la soutenir apparaît rongé par les coûts, les inerties et les rentes. Sur le plan militaire, l’Iran n’est pas une cible comparable à la Serbie ; sur le plan politique, la décapitation et la déstabilisation interne ne garantissent rien ; sur le plan régional, le Hezbollah et les réseaux alliés transforment le conflit en crise élargie ; sur le plan géopolitique, la Turquie peut devenir un facteur de blocage décisif contre toute instrumentalisation déstabilisatrice de la question kurde.
Reste alors le dernier paradoxe. La rhétorique américaine continue de présenter la guerre comme une mission de libération, comme si bombarder, frapper, détruire et déstabiliser constituait le prix inévitable du salut des autres. Mais lorsqu’une puissance en arrive à justifier la dévastation comme condition de la liberté, cela signifie qu’elle s’est déjà séparée de la réalité politique du conflit. Et c’est pourquoi le problème des États-Unis, aujourd’hui, n’est pas le manque de force. C’est quelque chose de bien plus grave : la déconnexion entre la force dont ils disposent, la stratégie qu’ils prétendent avoir et le monde réel dans lequel ils veulent l’imposer.
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