ÉCONOMIE – La femme qui défie les géants : Zou Jiayi à la tête de la super-banque asiatique

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

Au cœur du système financier chinois émerge une figure au passé impitoyable et à l’avenir stratégique : Zou Jiayi, ancienne vice-ministre des Finances et vétérane des luttes internes du Parti communiste chinois, vient d’être nommée présidente de la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB), la réponse chinoise à la Banque mondiale.

Mais derrière l’annonce officielle se cache un tournant majeur : la Chine vient de confier les rênes de son levier financier global à une femme qui a bâti sa carrière en « chassant les tigres », c’est-à-dire en traquant et en sanctionnant les plus hauts responsables corrompus.

Son surnom, « Tiger Fighter », n’est pas une invention médiatique, mais une étiquette forgée au sein même des comités disciplinaires chinois, où Zou a travaillé au coude à coude avec les faucons de l’organe de contrôle du PCC, devenu sous Xi Jinping une machine de purification politique. Sa nomination à la tête de l’AIIB – en remplacement de Jin Liqun, président fondateur et vétéran de l’appareil financier de Pékin – ne représente donc pas une simple passation, mais potentiellement une mutation génétique d’une banque multilatérale créée en 2016 pour financer des infrastructures en Asie et au-delà.

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Des dossiers internes à la direction d’une banque globale

Zou Jiayi est une femme de pouvoir, mais non de vitrine. C’est dans l’ombre des comités permanents et des commissions disciplinaires qu’elle a bâti une carrière silencieuse mais redoutable, jusqu’à intégrer le Comité central pour l’inspection disciplinaire, où elle a acquis sa renommée en poursuivant les « tigres » de l’administration corrompue, appliquant à la lettre la devise de Xi : « frapper les mouches comme les tigres », c’est-à-dire sanctionner aussi bien les petits fonctionnaires que les hauts cadres du régime.

Aujourd’hui, elle prend les commandes d’une banque dotée de 100 milliards de dollars de capital, ayant approuvé plus de 300 projets dans quatre continents, et surtout, d’un outil central dans le rééquilibrage mondial de l’influence financière. Car, au-delà des déclarations multilatérales de façade, l’AIIB constitue un instrument clé de l’expansion infrastructurelle chinoise, souvent en tandem avec la Belt and Road Initiative (BRI).

L’AIIB entre Londres, Singapour et l’hégémonie asiatique

Ce changement de direction à la tête de l’AIIB intervient à un moment où Pékin entend renforcer son image de “partenaire fiable” auprès des économies émergentes et de l’Europe, alors qu’elle affronte l’isolement stratégique imposé par les États-Unis et leurs alliés indo-pacifiques. Selon des sources occidentales, Zou Jiayi envisagerait un renforcement du profil international de l’institution, non seulement avec l’ouverture de nouveaux bureaux à Hong Kong, Singapour et Londres, mais aussi avec un dialogue accru avec des partenaires comme le Japon et les États-Unis.

Si cela se concrétise, il s’agirait d’un changement de paradigme spectaculaire, dans la mesure où les États-Unis ont toujours perçu l’AIIB avec méfiance, la considérant comme un double chinois des institutions de Bretton Woods, destiné à disputer à l’Occident la maîtrise de l’agenda économique mondial. Washington est d’ailleurs l’un des rares grands pays à ne pas faire partie des 110 membres de la banque, contrairement au Royaume-Uni, à la France, à l’Allemagne, à l’Inde ou à la Russie.

Le nœud européen et le défi intérieur

Le véritable test pour Zou Jiayi sera la relation avec l’Europe, qui représente une part importante des membres non asiatiques de la banque mais reste partagée entre l’envie de coopérer et la crainte d’un alignement stratégique forcé. L’ancien président Jin Liqun a tenté à plusieurs reprises de rassurer les partenaires européens sur le caractère “inclusif” de l’AIIB, mais les doutes persistent, d’autant plus que la Chine détient 27 % des droits de vote et 30 % du capital.

Zou hérite donc d’un instrument puissant mais observé avec suspicion, qu’elle devra manœuvrer avec la fermeté d’une enquêtrice et la vision d’une stratège financière. Et surtout, elle devra le faire dans un monde où la coopération internationale est de plus en plus soumise aux intérêts géopolitiques divergents.

La « chasseuse de tigres » est désormais appelée à une autre forme de chasse : celle de la crédibilité financière globale de la Chine. Non plus dans l’ombre des palais du Parti, mais à la lumière crue des marchés internationaux.

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