ANALYSE – Sahara occidental : Après Madrid, Washington pousse pour un cadre nouveau 

Par Olivier d’Auzon – Découvrez son dernier ouvrage chez Erick Bonnier : AFRIQUE 3.0

L’avenir de la MINURSO en question

Le 8 février 2026, à Madrid, un conclave diplomatique organisé sous l’égide des États-Unis a réuni les délégations du Maroc, de l’Algérie, de la Mauritanie et du Front Polisario pour discuter de l’avenir du Sahara occidental. Cette rencontre s’inscrit dans une dynamique lancée quelques semaines plus tôt à Washington, que l’administration Trump cherche à imposer comme nouveau cadre de règlement politique du conflit. 

Ce format, accueilli dans les locaux de l’ambassade américaine, illustre une stratégie clairement assumée par Washington : donner un nouvel élan à un dossier figé depuis des décennies, tout en remettant en partie en cause le monopole traditionnel de l’ONU dans la médiation. 

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Une diplomatie américaine proactive

Aux côtés des parties, l’envoyé personnel du secrétaire général de l’ONU pour le Sahara occidental, Staffan de Mistura, était présent, signe d’une tentative de co-pilotage entre Washington et l’ONU. Cependant, c’est bien l’impulsion américaine qui domine le processus, avec pour l’instant peu de communications publiques sur les avancées concrètes. 

Sous pression américaine, chacun a accepté de discuter, y compris l’Algérie, longtemps réticente à s’asseoir à la même table que le Maroc sur ce dossier sans conditions préalables. 

L’autonomie marocaine au centre du jeu

Un des principaux résultats indirects de ces discussions est l’affirmation renforcée du plan d’autonomie marocain comme unique cadre de négociation acceptable dans ce format. Selon plusieurs sources diplomatiques, notamment Yabiladi, les parties — y compris Alger — ont reconnu au moins sur le plan technique un document marocain révisé, beaucoup plus étoffé (environ 40 pages), comme base de travail pour les discussions. 

Ce document, préparé à l’initiative de Rabat, donne davantage de précisions institutionnelles et vise à répondre aux critiques d’insuffisance de la version précédente. 

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L’avenir de la MINURSO au cœur du débat

L’une des questions majeures soulevées après Madrid concerne l’avenir de la MINURSO (Mission des Nations unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental). Cette mission, présente depuis 1991 pour superviser le cessez-le-feu et préparer un référendum d’autodétermination, voit son rôle évoluer dans le contexte d’un cadre politique désormais dominé par l’autonomie. 

Selon Jeune Afrique, les discussions de Madrid ont mis en lumière des interrogations sur la pertinence et la configuration future de la MINURSO :

• Sa mission historique de préparation d’un référendum, longtemps revendiquée par le Front Polisarioet soutenue par l’Algérie, est remise en cause.
• Le débat porte désormais sur un rôle plus politique, potentiellement redéfini pour accompagner l’implémentation d’une autonomie élargie plutôt que l’organisation d’un référendum. 

Ce repositionnement s’inscrit dans la logique de la résolution 2797 du Conseil de sécurité (2025), qui a déjà inscrit le plan d’autonomie comme « solution la plus viable » pour une solution politique durable au Sahara — tout en renouvelant le mandat de la MINURSO jusqu’en octobre 2026. 

Un processus fragile et contesté

Malgré cet apparent progrès dans le format des discussions, les positions de fond restent profondément divergentes :

• Le Maroc continue de promouvoir son projet d’autonomie sous souveraineté marocaine comme solution principale et accepte les discussions sur ce cadre. 
• L’Algérie et le Front Polisario n’ont pas renoncé à leur exigence d’un référendum d’autodétermination, condition sine qua non pour eux d’une solution juste et durable. 

Cette fracture s’explique par des visions radicalement opposées de l’avenir du territoire : autonomie sous souveraineté marocaine versus autodétermination effective incluant potentiellement l’indépendance. Les divergences restent ainsi sensibles, notamment dans les déclarations des représentants sahraouis et algériens, qui continuent de dénoncer toute légitimation d’un statut définitif sans consultation populaire. 

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Madrid : symbole d’un nouveau tempo diplomatique

Le choix de Madrid comme lieu de négociation est doublement symbolique : il rappelle les Accords de Madridde 1975, qui avaient marqué le retrait de l’Espagne et la redistribution du territoire entre le Maroc et la Mauritanie, mais il sert surtout aujourd’hui de plateforme à une diplomatie américaine plus directe. 

Pour Washington, l’heure n’est plus à la simple gestion du statu quo mais à une tentative de conclusion politique — quitte à bousculer les formats classiques de médiation de l’ONU.

Vers une redéfinition du rôle de l’ONU et de la MINURSO ?

L’issue des discussions de Madrid et leurs suites détermineront en grande partie l’avenir de la MINURSO et la nature du processus de règlement du conflit. Alors que Washington cherche à solidifier l’autonomie marocaine comme base de négociation, l’ONU doit trouver un rôle cohérent dans un cadre qui pourrait éloigner la mission de son mandat originel centré sur un référendum. 

Le défi demeure immense : concilier des positions historiquement antagonistes, rétablir la confiance entre Rabat et Alger, et donner à la MINURSO un rôle pertinent capable de soutenir une solution politique réelle plutôt qu’une simple gestion administrative du territoire.

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