DÉCRYPTAGE – La Croatie, le réarmement comme choix politique

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

De la doctrine post-yougoslave à l’intégration occidentale

Le réarmement croate n’est ni un fait technique ni une simple modernisation de matériels vieillissants. Il s’agit d’un choix politique, stratégique et industriel qui marque la rupture définitive avec l’héritage militaire yougoslave et l’entrée pleine et assumée dans le système de défense occidental. L’acquisition des Leopard 2A8 allemands et des systèmes français CAESAR et Serval dessine une Croatie qui cesse d’être une périphérie militaire des Balkans pour devenir un maillon fiable de la chaîne de l’OTAN sur le flanc sud-est de l’Europe.

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Les Leopard et le message envoyé à l’Est

L’accord conclu avec l’Allemagne pour 44 chars Leopard 2A8 doit être lu au-delà des chiffres. Les anciens M-84, dérivés du T-72 soviétique, représentaient un résidu doctrinal et logistique d’un autre temps. Les remplacer signifie s’aligner sur les standards opérationnels de l’OTAN, simplifier l’interopérabilité, l’entraînement et la maintenance, mais surtout envoyer un signal politique sans ambiguïté. Berlin ne vend pas seulement des chars : elle offre une intégration stratégique. Ce n’est pas un hasard si le chancelier Merz insiste sur la portée symbolique de l’opération. Les Leopard croates renforcent le dispositif de l’Alliance sur un axe qui regarde vers les Balkans, la mer Noire et, indirectement, la Russie.

L’artillerie française et la profondeur opérationnelle

L’accord avec Paris complète le tableau. Les systèmes CAESAR MkII et les véhicules Serval ne sont pas de simples plateformes, mais des instruments d’une guerre moderne fondée sur la mobilité, la précision et le commandement avancé. Avec un second régiment d’artillerie de 155 mm, l’un chenillé et l’autre à roues, Zagreb se dote d’une capacité de feu flexible, adaptée aussi bien à la défense territoriale qu’aux opérations multinationales. Le cœur du système n’est pas seulement le canon, mais le réseau : contrôle de tir ATLAS, communications Thales, intégration numérique. C’est là que la Croatie entre véritablement dans la guerre du XXIᵉ siècle.

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Scénarios économiques et transfert technologique

Le réarmement a un coût, mais aussi un rendement. Les fonds européens du programme SAFE, qui garantissent à Zagreb une dotation substantielle, réduisent l’impact sur le budget national et transforment l’achat en levier industriel. La référence de Plenkovic au transfert technologique n’est pas rhétorique. La coopération avec des entreprises comme DOK-ING ouvre des perspectives en matière de sous-traitance, de maintenance avancée et de développement de compétences locales. La défense devient ainsi une politique industrielle, et non une simple dépense.

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La géopolitique de la confiance européenne

Le mécanisme d’achats conjoints piloté par la France montre une Europe qui, au moins sur le plan militaire, tente de dépasser la fragmentation. L’Allemagne et la France ne se concurrencent pas, mais se répartissent les rôles : Berlin fournit la masse blindée, Paris la profondeur de feu et la doctrine d’emploi. La Croatie bénéficie de cette convergence et, en retour, la renforce. Il n’est pas anodin que d’autres pays d’Europe centrale et du Sud-Est aient choisi le CAESAR. Un écosystème militaire européen est en train de se former, réduisant la dépendance extérieure et renforçant la cohésion interne.

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Un choix irréversible

Le réarmement croate n’est pas réversible sans coûts politiques considérables. Une fois intégrée aux systèmes allemands et français, Zagreb lie sa sécurité à celle de l’Europe occidentale. Dans un contexte marqué par la guerre en Ukraine et le retour de la dissuasion conventionnelle, la Croatie choisit de se placer au cœur dur de l’Alliance. Non par enthousiasme idéologique, mais par réalisme stratégique. Dans les Balkans, la neutralité a toujours été une illusion. Aujourd’hui plus que jamais, elle est une vulnérabilité.

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