ANALYSE – La Maison-Blanche sous pression : Quand la maladresse de Mike Waltz bouleverse l’administration Trump

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie). 

Donald Trump, président des États-Unis, doit gérer un fiasco retentissant : son conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, l’un de ses hommes de confiance, est au cÅ“ur d’une tempête après avoir malencontreusement invité Jeff Goldberg, rédacteur en chef de The Atlantic, dans une discussion sur Signal réservée aux plus hauts responsables de l’Administration. Une bourde qui ébranle la Maison Blanche et pourrait coûter cher à Waltz, même si Trump a publiquement réaffirmé son soutien envers lui.

D’après Politico, le président aurait déjà eu une discussion franche avec Waltz pour éclaircir l’affaire. La décision sur son avenir reste toutefois en suspens : tout dépendra de la réaction de l’opinion publique face à cette humiliation. « C’est embarrassant, oui. Nous irons jusqu’au bout. Je viens de parler à Elon en chemin, nous avons les meilleurs experts techniques qui enquêtent sur ce qui s’est passé. Je peux affirmer à 100 % que je ne connais pas ce type, sinon par sa mauvaise réputation. C’est la lie du journalisme, quelqu’un qui déteste le président. Je ne lui envoie pas de messages, il n’était pas dans mes contacts. Nous réglerons ça », a déclaré Waltz sur Fox News, en assumant la faute : « J’ai créé ce groupe, mon rôle est de tout coordonner. »

La Maison Blanche a tenté de désamorcer la situation. Karoline Leavitt, porte-parole, a écrit sur X qu’aucune information sensible ni « plan de guerre » n’avait circulé dans le chat. « Goldberg est connu pour ses exagérations », a-t-elle ajouté, cherchant à minimiser l’incident. Mais le journaliste, dans un article intitulé Â« L’Administration Trump m’a envoyé ses plans de guerre par erreur », raconte une tout autre histoire. Invité par un profil attribué à Waltz à rejoindre le groupe « Houthi PC small group » sur Signal, il s’est retrouvé au milieu d’un échange entre poids lourds : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, le directeur de la CIA John Ratcliffe, la directrice du renseignement national Tulsi Gabbard, le vice-président JD Vance et Waltz lui-même.

Goldberg révèle avoir lu des messages de Hegseth détaillant les opérations imminentes contre les Houthis au Yémen : cibles, armes, séquence des bombardements. Plus grave encore, Ratcliffe aurait mentionné le nom complet d’un agent de la CIA sous couverture. Le journaliste, après avoir pris connaissance de ces informations, a quitté le chat et décidé de tout publier, s’étonnant que personne n’ait remarqué ni son entrée ni sa sortie.

Brian Hughes, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a reconnu que le chat « semble authentique », qualifiant l’épisode de « fuite choquante ». Mais l’affaire se corse. Dans la discussion, Vance a exprimé des réserves sur l’attaque contre les Houthis, écrivant à 8h16 : « Équipe, je suis absent aujourd’hui pour un événement dans le Michigan. Je pense qu’on fait erreur. » (Vance était bien dans le Michigan ce jour-là.) Il a poursuivi : « Seulement 3 % du commerce américain passe par Suez, contre 40 % pour l’Europe. Le public risque de ne pas comprendre pourquoi on agit. La raison la plus forte, c’est le message que veut envoyer le président. Mais je ne suis pas sûr que Trump réalise à quel point cela contredit son discours sur l’Europe. Il y a un risque de hausse des prix du pétrole. Je soutiendrai le groupe, mais il y a des arguments pour reporter d’un mois. »

Peu après, Waltz a enchaîné avec une analyse sur le commerce et les faiblesses des marines européennes : « Tôt ou tard, ce sera aux États-Unis de rouvrir ces routes. Sur ordre du président, nous travaillons avec la Défense et le Département d’État pour faire payer la facture aux Européens. » Vance, à 8h45, a écrit à Hegseth : « Si tu penses qu’on doit y aller, allons-y. J’en ai marre de sauver l’Europe encore une fois. » Hegseth a répondu : « Je partage ton mépris pour les parasites européens. C’est pathétique. Mais nous sommes les seuls capables de le faire. Le moment est venu, vu la directive du président. On a 24 heures pour trancher. »

Ce chat met ainsi en lumière des tensions internes et une hostilité envers l’Europe qui pourrait fragiliser les relations transatlantiques. La Maison Blanche a qualifié l’incident d’« involontaire » et annoncé une enquête, mais les médias américains, majoritairement hostiles à Trump, s’en donnent à cÅ“ur joie. Selon une source citée par Politico, beaucoup dans l’équipe pensent que Waltz « ne devrait pas survivre » à une telle bévue : « C’était irresponsable de ne pas vérifier les membres du chat et d’y tenir cette discussion sur Signal. » D’autres soulignent son importance pour Trump, notamment dans les négociations avec la Russie sur l’Ukraine.

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Mike Johnson, président républicain de la Chambre, a défendu Waltz, le qualifiant d’« homme né pour ce poste ». Les démocrates, eux, réclament une enquête, évoquant l’affaire des emails de Clinton. Reste une question : pourquoi utiliser Signal plutôt que des canaux sécurisés ? Le précédent de Liz Truss, qui en 2022 envoya un SMS à Blinken après l’attentat contre Nord Stream et fut interceptée par les Russes, résonne comme un avertissement. Trump aura le dernier mot, mais le mal est fait.

Cette affaire du chat sur Signal n’est pas qu’une maladresse technique ou une étourderie : elle ouvre une brèche sur les failles d’une Administration qui, tout en se drapant d’une rhétorique de puissance et de maîtrise, trébuche sur des détails avec une désinvolture alarmante. Donald Trump, qui a fait de la loyauté et de la compétence de son entourage un étendard, doit maintenant protéger Mike Waltz, un pilier de son équipe, alors que sa présidence est déjà sous le feu d’une opposition revigorée et d’un public plus divisé que jamais.

Sur le plan politique, c’est une bombe à retardement. D’abord, cela expose une improvisation dans la gestion de la sécurité nationale : que des responsables discutent d’opérations militaires sensibles sur une plateforme comme Signal – ouverte à quiconque reçoit un lien – est un signe de légèreté incompatible avec la gravité de leurs fonctions. Ensuite, cela révèle des fissures internes que Trump ne peut ignorer. Les doutes de JD Vance, même exprimés avec prudence, laissent entrevoir un désaccord qui pourrait s’amplifier, surtout si l’escalade dans la mer Rouge – comme il le craint – se retourne contre les États-Unis sur le plan économique ou diplomatique. Et l’animosité envers l’Europe, exprimée sans filtre par Vance et Hegseth, risque de distendre davantage des alliances déjà fragiles, compliquant la position américaine dans un monde instable.

Pour Trump, le dilemme est cruel. Évincer Waltz reviendrait à reconnaître une erreur dans le choix de son cercle rapproché, un aveu que ce président, obsédé par son image d’infaillibilité, rechignera à faire. Le maintenir en poste, en revanche, pourrait en faire un symbole de faiblesse, une cible idéale pour les démocrates qui sentent une revanche après des années d’attaques contre Clinton. Ces derniers ne manquent pas de souligner la symétrie entre l’« emailgate » d’Hillary et ce « chatgate » : une aubaine trop belle pour être ignorée.

Mais le vrai enjeu est stratégique. Si l’enquête interne confirme une gestion superficielle du chat, Trump devra répondre à une question gênante : comment une Administration qui promet de « rendre sa grandeur à l’Amérique » peut-elle se permettre de telles négligences alors qu’elle négocie avec la Russie sur l’Ukraine ou défie les Houthis dans la mer Rouge ? Le soutien de Mike Johnson et des fidèles républicains ne suffira peut-être pas à colmater les brèches, surtout si les médias – qualifiés par Trump d’« ennemis du peuple » – continuent leur offensive.

Ce scandale est un test, pas seulement pour Waltz, mais pour Trump lui-même : sa capacité à transformer un fiasco en tremplin, comme il l’a souvent fait par le passé, est mise à l’épreuve. Pour l’instant, le président reste silencieux, laissant ses porte-parole et collaborateurs se débrouiller. Mais en politique, le temps des paroles est révolu : il faut des actes. Et les erreurs, on le sait, se payent. Toujours.

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