ANALYSE – Le Pari de Lobito

Par Olivier d’Auzon

Pendant longtemps, l’Afrique avait été reléguée aux marges des priorités américaines. “Nous avions laissé la Chine construire routes et ports pendant que nous construisions des discours,” reconnaît, non sans amertume, un ancien haut fonctionnaire du Département d’État. Aujourd’hui, avec le Corridor de Lobito, Washington tente un rattrapage audacieux. 

Pour la première fois depuis la Guerre froide, les États-Unis s’engagent massivement aux côtés de l’Union européenne et de banques africaines pour bâtir une route stratégique reliant les mines du Congo et de la Zambie au port de Lobito, sur l’Atlantique angolais. 

Derrière les trois milliards de dollars d’investissements, il y a bien plus qu’un projet ferroviaire : une riposte coordonnée à l’influence de la Chine sur les matières premières critiques.

Une initiative régionale devenue enjeu global

Tout commence en janvier 2023, lorsqu’Angola, Zambie et RDC signent un accord régional, dans une volonté pragmatique de fluidifier leur commerce transfrontalier. “À l’origine, c’était un projet pour améliorer nos exportations agricoles et minières,” explique un officiel zambien. “Nous ne pensions pas qu’il deviendrait une pièce maîtresse de la géopolitique mondiale.”

Mais très vite, la dynamique s’emballe. Sous la bannière du Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII), Washington saisit l’opportunité. 

Dans l’ombre, la Commission européenne, la Banque africaine de développement et l’Africa Finance Corporation rejoignent le mouvement.
Le corridor de Lobito prend alors une dimension stratégique : il ne s’agit plus simplement d’exporter du cuivre ou du cobalt, mais de réorganiser les routes de la mondialisation.

“Nous devons construire des alternatives fiables aux chaînes d’approvisionnement dominées par la Chine,” affirme un conseiller de la Maison-Blanche. “Le corridor de Lobito est notre démonstration de foi dans l’avenir africain.”

Bien plus qu’un chemin de fer

Contrairement aux grands projets d’infrastructure souvent focalisés sur une seule fonction, le Corridor de Lobito porte une vision de développement intégré. Les fonds ne serviront pas uniquement à rénover les rails :

• Énergie propre, pour alimenter trains et zones industrielles ;
• Agriculture, pour dynamiser les économies locales ;
• Santé, pour renforcer la résilience des populations ;
• Infrastructure numérique, pour rendre le commerce plus transparent et connecté.

“Le défi,” explique un expert de l’African Development Bank, “c’est d’éviter de reproduire les erreurs du passé, où des corridors servaient uniquement à extraire les richesses vers l’étranger, sans irriguer les économies locales.“

Un pari géopolitique risqué

En creux, ce projet révèle aussi l’ampleur du défi sécuritaire et politique. La RDC demeure instable, et la corruption mine la confiance des investisseurs. 

“Construire un chemin de fer est facile comparé à construire un État de droit,” glisse un diplomate européen en poste à Kinshasa.

La bataille sera donc autant juridique, politique qu’économique. Le Corridor de Lobito devra prouver qu’il est capable de tenir dans la durée, au milieu des tensions régionales, des ambitions privées et des fragilités institutionnelles.
Il devra aussi convaincre les Africains qu’il n’est pas un nouveau néocolonialisme sous drapeau occidental, mais un véritable partenariat gagnant-gagnant.

Un nouvel échiquier africain

En lançant le Corridor de Lobito, les États-Unis et leurs alliés ne cachent plus leur ambition : faire de l’Afrique un acteur central de l’économie verte mondiale, et non un simple réservoir exploité par d’autres puissances.

“L’Afrique est le futur,” insiste un haut responsable américain. “Celui qui saura l’accompagner, et non l’assujettir, détiendra une part décisive de ce futur.”

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