GUERRE COMMERCIALE – Les cerveaux derrière la croisade tarifaire de Trump : Lighthizer et Miran, artisans d’un protectionnisme assumé

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)

Derrière le retour en force des tarifs douaniers dans la politique économique américaine, il y a plus que l’intuition d’un Donald Trump en croisade contre le déficit commercial. Il y a surtout l’influence décisive de deux hommes qui, chacun à leur manière, façonnent la doctrine économique d’un second mandat marqué par un protectionnisme revendiqué : Robert Lighthizer et Stephen Miran.

Lighthizer, stratège discret et architecte de la première offensive douanière

Robert Lighthizer n’a pas besoin d’un poste officiel pour peser dans les coulisses du pouvoir. Ancien représentant au Commerce des États-Unis sous Trump (et avant cela sous Reagan), il est aujourd’hui président du Center for American Trade au sein de l’America First Policy Institute, un think tank aligné sur la doctrine trumpienne. Dans son ouvrage de 2023 No Trade Is Free, véritable bréviaire du nouveau protectionnisme américain, Lighthizer exposait déjà, deux ans avant leur mise en œuvre, les lignes directrices du programme commercial de Trump. Son ancien chef de cabinet, Jamieson Greer, a d’ailleurs été promu au poste de représentant au Commerce, preuve de la continuité idéologique.

Dans ses écrits, Lighthizer dénonce les effets pervers de la mondialisation, s’attaque à la TVA européenne jugée injuste, et prône une rupture nette avec le modèle d’ouverture commerciale à la Chine. Il propose notamment de revenir sur le statut de relations commerciales normales permanentes accordé à Pékin en 2000, et de cesser de traiter la Chine comme un partenaire égal dans l’OMC.

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Stephen Miran, idéologue monétaire et stratège de la revalorisation industrielle

Là où Lighthizer incarne le négociateur chevronné, Stephen Miran, économiste passé par le Manhattan Institute et les hedge funds, représente la pensée technique qui nourrit le projet trumpien. Nommé par Trump à la tête du Council of Economic Advisers, il a publié en novembre 2024 un texte décisif intitulé A User’s Guide to Restructuring the Global Trading System.

Miran y expose une thèse radicale : le dollar serait surévalué d’environ 25 %, une distorsion qui affaiblit les exportations américaines et saigne à blanc l’industrie. La solution ? Utiliser massivement les droits de douane pour importer de l’inflation, forcer la baisse du dollar, et ainsi renforcer la compétitivité du secteur manufacturier. Dans cette perspective, les tarifs ne sont pas une fin mais un moyen de renverser les déséquilibres structurels de l’économie mondiale et de forcer des concessions de la part de la Chine ou de l’UE.

Dans un tweet devenu viral, Miran écrivait : « Le rôle du dollar comme monnaie de réserve mondiale impose un coût écrasant à notre industrie. Ce sont les travailleurs américains qui en paient le prix. »

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Un tandem idéologique pour un projet de rupture

En conclusion, derrière l’apparente improvisation du style Trump, se dessine une stratégie mûrement réfléchie : reconfigurer les règles du commerce international au service d’une réindustrialisation massive des États-Unis. Lighthizer et Miran ne sont pas seulement les conseillers d’un président, ils en sont les inspirateurs doctrinaux. La question, désormais, n’est plus de savoir s’ils influenceront les politiques économiques mondiales, mais jusqu’où ils sont prêts à aller pour faire triompher leur vision.

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