Par Olivier d’Auzon
La chute de Bachar el-Assad en 2024, après près d’une décennie de guerre civile, marque un tournant majeur pour la Syrie et pour la Russie, ancien allié majeur du régime de Damas. L’issue incertaine de la guerre en Syrie met en lumière la fragilité de la stratégie russe au Moyen-Orient et force Moscou à envisager de nouvelles alternatives pour préserver son influence dans la région. Parmi les options qui émergent, l’Érythrée, avec sa position stratégique en mer Rouge, pourrait bien devenir un pivot pour la Russie, comblant le vide laissé par une Syrie déstabilisée, souligne volontiers Igor Delanoë, Directeur adjoint de l’Observatoire franco- russe.
Un Kremlin accaparé par la guerre en Ukraine
Depuis 2022, l’armée russe est largement engagée sur le front ukrainien, reléguant les autres théâtres d’opération au second plan. L’intervention militaire de la Russie en Syrie, qui avait débuté en 2015 pour soutenir le régime de Bachar El-Assad, avait à son apogée déployé près de 5 000 soldats. Mais aujourd’hui, ce contingent a été largement redéployé pour soutenir les opérations en Ukraine. Cette réorientation des priorités a affaibli la présence russe en Syrie, qui se résume désormais davantage à une mission de maintien de l’ordre qu’à une véritable projection de puissance.
La disparition du groupe Wagner, un acteur-majeur dans les guerres par procuration, et la réduction de l’influence de ses alliés sur le terrain, notamment le Hezbollah et l’Iran, rendent la situation syrienne encore plus complexe pour Moscou. Dans ce contexte, la Russie a été moins incitée à intervenir directement pour sauver Bachar el-Assad, préférant se concentrer sur ses priorités en Ukraine.
La chute de Damas : un coup dur pour la Russie en Syrie
La chute du régime Bachar El-Assad ne signifie pas seulement une perte politique pour la Russie, mais aussi une menace directe pour ses intérêts stratégiques en Syrie. Les bases navales de Tartous et aérienne de Hmeimim, qui permettent à Moscou de maintenir une présence militaire en Méditerranée et au Moyen-Orient, sont désormais menacées. L’incertitude politique qui règne en Syrie met en péril la pérennité de ces infrastructures, si essentielles à la projection de la puissance russe dans la région.
Les groupes djihadistes, qui ont pris de l’ampleur en Syrie, n’ont pas encore ciblé la Russie directement, mais la situation pourrait rapidement évoluer. Moscou pourrait être contraint de rechercher de nouvelles options pour compenser cette perte potentielle. C’est ici que l’Érythrée pourrait jouer un rôle de plus en plus central.
L’Érythrée : un levier géopolitique pour la Russie
L’Érythrée, un petit État situé au cœur de la Corne de l’Afrique et bordé par la mer Rouge, se distingue par sa position géostratégique. Bien que son rôle en Afrique ait souvent été marginalisé, la proximité de l’Érythrée avec les routes maritimes internationales pourrait en faire un atout précieux pour la Russie. Si la situation en Syrie venait à se dégrader, Moscou pourrait chercher à renforcer ses liens avec Asmara, en négociant l’accès au port de Massawa et à des infrastructures aéroportuaires.
L’Érythrée a déjà une relation relativement étroite avec la Russie, et la collaboration pourrait se renforcer dans les années à venir. Ce pays pourrait offrir à Moscou un point d’ancrage en Afrique de l’Est, remplaçant en partie la Syrie dans le cadre d’une politique d’influence régionale.
Bien qu’il ne soit pas aussi développé que Tartous ou Hmeimim, le port de Massawa pourrait devenir un pivot pour la Russie, lui permettant de maintenir sa présence dans la mer Rouge, tout en contournant les risques liés à la situation syrienne.
Dans le cadre d’une stratégie plus souple et moins coûteuse, Moscou pourrait aussi chercher à établir une relation plus informelle avec les autorités érythréennes, en utilisant des accords d’accès temporaire aux infrastructures plutôt que de construire des bases militaires fixes. Cette approche pourrait permettre à la Russie de rester présente dans la région sans les lourdes dépenses liées à des bases permanentes.
Une nouvelle ère pour la Russie en Afrique
L’Érythrée représente plus qu’une simple alternative logistique pour la Russie. En renforçant ses liens avec Asmara, Moscou pourrait aussi développer des partenariats économiques, notamment dans les secteurs minier et énergétique, et intensifier sa coopération avec d’autres pays voisins comme le Soudan. Ce redéploiement stratégique en Afrique de l’Est permettrait à la Russie de maintenir une influence dans la région, tout en consolidant son rôle dans la compétition géopolitique mondiale.
Cette stratégie s’inscrit également dans le cadre d’une volonté plus large de la Russie de se réaffirmer en Afrique, un continent clé pour l’approvisionnement en ressources naturelles et pour la diversification de ses alliés face à l’Occident. L’Érythrée, en raison de sa position géographique et de ses relations bilatérales croissantes avec la Russie, pourrait jouer un rôle crucial dans cette dynamique.
L’Érythrée, un atout stratégique pour l’avenir de la Russie
L’effondrement du régime syrien pourrait marquer un tournant pour la Russie, mais aussi une opportunité pour réorienter sa stratégie en Afrique de l’Est.
L’Érythrée, estime, Igor Delanoë, avec sa position stratégique et ses relations croissantes avec Moscou, pourrait devenir un pilier important de la politique russe en Méditerranée et au-delà. Si Moscou parvient à sécuriser sa présence en Érythrée, il pourrait non seulement compenser la perte de la Syrie, mais aussi se repositionner comme une force influente en Afrique et dans le monde arabe.
Ainsi, l’Érythrée pourrait se transformer en un levier géopolitique essentiel pour la Russie dans les années à venir, marquant un renouveau de l’influence russe dans une région cruciale pour les échanges mondiaux.
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Olivier d’Auzon est consultant juriste auprès des Nations unies, de l’Union européenne et de la Banque mondiale. Il a notamment publié : Piraterie maritime d’aujourd’hui (VA Éditions), Et si l’Eurasie représentait « la nouvelle frontière » ? (VA Éditions), L’Inde face à son destin (Lavauzelle), ou encore La Revanche de Poutine (Erick Bonnier).