ANALYSE – Sahel : La France n’a pas dit son dernier mot
Par Olivier d’Auzon – Découvrez son dernier ouvrage chez Erick Bonnier : AFRIQUE 3.0
Une poignée d’officiers français a discrètement retrouvé le chemin de N’Djamena à la mi-avril 2026. Sans communiqué triomphal ni cérémonie officielle, ce retour marque pourtant un tournant dans les relations entre la France et le Tchad, six mois après le départ précipité des dernières forces françaises du pays. À bas bruit, Paris tente de reconstruire ce qui semblait définitivement perdu : une coopération militaire avec l’un de ses anciens alliés les plus stratégiques du Sahel.
Selon plusieurs sources sécuritaires, cette mission est composée d’une dizaine d’officiers et de sous-officiers chargés de relancer les programmes de formation, de conseil et d’échanges opérationnels avec les Forces armées tchadiennes. Aucun contingent combattant n’est envisagé. L’objectif est plus modeste mais politiquement significatif : renouer le dialogue militaire après une rupture brutale.
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Le pari turc montre ses limites
Ce retour français intervient dans un contexte régional profondément transformé. Depuis le départ des troupes françaises, N’Djamena avait multiplié les signaux en direction de nouveaux partenaires, notamment la Turquie. Ankara semblait alors en mesure d’occuper l’espace laissé vacant par Paris, en proposant équipements militaires, drones, formations et investissements économiques.
Mais l’enthousiasme initial s’est progressivement heurté aux réalités du terrain. Plusieurs projets de coopération auraient pris du retard tandis que les attentes tchadiennes en matière de soutien sécuritaire et de transfert de compétences demeurent élevées. Dans les cercles du pouvoir tchadien, certains responsables reconnaissent désormais que la diversification des partenariats ne saurait remplacer du jour au lendemain plusieurs décennies d’interopérabilité avec l’armée française.
Le Tchad demeure confronté à un environnement sécuritaire particulièrement dégradé. Au nord, l’instabilité libyenne continue d’alimenter trafics et mouvements armés. À l’ouest, la menace des groupes affiliés à Boko Haram autour du lac Tchad demeure présente. À l’est, la guerre au Soudan fait peser des risques croissants sur une frontière longue et poreuse, où affluent déjà plusieurs centaines de milliers de réfugiés.
Une relation stratégique qui survit aux crises
Pour Paris, le Tchad conserve une importance géostratégique majeure. Situé au carrefour du Sahel, de la Libye, du Soudan et du bassin du lac Tchad, le pays demeure un observatoire privilégié des dynamiques sécuritaires régionales. Malgré le retrait des bases françaises et la montée des sentiments souverainistes en Afrique francophone, les autorités françaises n’ont jamais totalement fermé la porte à une reprise de la coopération.
Cette nouvelle approche se veut toutefois plus discrète et moins visible. L’époque des grandes bases permanentes et des opérations extérieures massives semble révolue. Les responsables français privilégient désormais des dispositifs légers, centrés sur la formation, le renseignement et l’accompagnement technique.
À N’Djamena, le président Mahamat Idriss Déby cherche lui aussi un équilibre délicat. Soucieux d’affirmer la souveraineté nationale tout en préservant les capacités opérationnelles de son armée, il entend multiplier les partenaires sans s’en remettre exclusivement à l’un d’entre eux. La France, la Turquie, les Émirats arabes unis ou encore la Hongrie participent désormais à cette stratégie de diversification.
Le retour du réalisme
Au-delà des discours sur la fin de la « Françafrique », le retour discret d’officiers français au Tchad illustre surtout le retour du réalisme géopolitique. Dans un Sahel fragmenté par les crises sécuritaires, les rivalités d’influence et les bouleversements politiques, les besoins opérationnels reprennent souvent le dessus sur les postures idéologiques.
Ni Paris ni N’Djamena n’évoquent aujourd’hui un rétablissement complet de la présence militaire française. Mais les deux capitales semblent avoir conclu que la rupture totale n’était dans l’intérêt d’aucune d’elles. Après les déclarations fracassantes et les départs spectaculaires, l’heure est désormais aux contacts discrets, aux coopérations ciblées et à une normalisation progressive.
Au Sahel, les grandes manœuvres géopolitiques se jouent rarement sous les projecteurs. Le retour français au Tchad en offre une nouvelle illustration : une présence réduite, presque invisible, mais dont la portée stratégique pourrait dépasser largement le nombre d’hommes déployés.
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