DÉCRYPTAGE – La Grande-Bretagne change encore de locataire à Downing Street
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Starmer tombe, mais le problème ne se résume pas à Starmer
La démission de Keir Starmer n’est pas un accident personnel. Elle constitue un nouveau chapitre d’une crise britannique qui dure depuis dix ans et qu’aucun Premier ministre, conservateur ou travailliste, n’a réellement réussi à refermer. Depuis le référendum sur la sortie de l’Union européenne, le Royaume-Uni consume ses chefs de gouvernement comme les fusibles d’une installation désormais surchargée : Cameron, May, Johnson, Truss, Sunak, Starmer, et maintenant celui ou celle qui devra recueillir les restes d’une promesse de stabilité.
Starmer était arrivé au pouvoir comme l’homme de l’ordre après les années convulsives des conservateurs. Il devait ramener le sérieux, la discipline, la compétence administrative. Il quitte au contraire le pouvoir après seulement deux ans, emporté non par une seule défaite, mais par une usure progressive : un consensus évaporé, un parti inquiet, une opinion publique déçue, une croissance économique faible, des services publics en difficulté, une immigration irrégulière devenue terrain de bataille politique et Nigel Farage capable de transformer le malaise national en arme électorale.
Sa sortie ordonnée, avec un nouveau chef travailliste à désigner d’ici septembre, vise à éviter la panique institutionnelle. Mais elle ne suffit pas à masquer la donnée essentielle : la Grande-Bretagne est devenue une monarchie parlementaire avec une vie politique de république nerveuse. Les Premiers ministres changent, mais les mêmes questions demeurent : comment gouverner un pays endetté, divisé, appauvri dans la perception qu’il a de lui-même et incertain de sa place dans le monde ?
Le retour de Burnham et la révolte contre le technocrate
Andy Burnham apparaît aujourd’hui comme le favori naturel. Sa victoire à Makerfield a offert aux travaillistes une issue : non pas une simple substitution, mais la possibilité de raconter une rupture. Burnham parle mieux à l’Angleterre provinciale, aux villes industrielles blessées, aux électeurs qui ne se reconnaissent plus dans le langage froid de la gestion administrative. C’est un politique plus instinctif, plus populaire, plus apte à rivaliser avec Farage sur le terrain de la colère sociale.
Mais son problème commence précisément là. Dire que le pays a besoin d’un changement radical est facile. Expliquer comment le financer est beaucoup plus difficile. Le Royaume-Uni est pris entre le besoin d’investir et la peur des marchés. Il doit reconstruire ses infrastructures, soulager un système de santé public sous pression, répondre à la stagnation des salaires réels, à l’appauvrissement des périphéries, moderniser ses forces armées et composer avec une dette qui limite chaque promesse.
Burnham pourra tenter une politique plus sociale, plus visible, plus redistributive. Mais il devra le faire sous le regard des détenteurs d’obligations d’État, des agences de notation, de la Banque d’Angleterre et d’une finance londonienne qui tolère la rhétorique populaire tant qu’elle ne menace pas le coût de l’argent. Voilà le nœud économique : la Grande-Bretagne voudrait une politique plus souveraine, mais elle vit dans une cage financière qui sanctionne tout écart.
La livre sterling n’a pas tremblé parce que les investisseurs s’attendaient à la fin de Starmer. Mais le calme des marchés n’est pas une confiance politique. C’est une attente. Burnham sera jugé non sur ses paroles concernant la justice sociale, mais sur son premier budget, sur ses premiers signaux en matière de dépense publique, sur le choix du chancelier de l’Échiquier, sur sa capacité à rassurer sans paraître prisonnier de la finance.
Défense, Ukraine et Atlantique : la marge est étroite
Sur le plan militaire et stratégique, le changement à Londres pèse plus qu’il n’y paraît. Le Royaume-Uni demeure une puissance nucléaire, membre permanent du Conseil de sécurité, pilier de l’OTAN, allié essentiel des États-Unis et l’un des soutiens les plus déterminés de l’Ukraine. La continuité de fond ne sera pas remise en cause. Aucun successeur travailliste ne pourra se permettre de paraître faible face à Moscou ou ambigu à l’égard de l’Alliance atlantique.
La vraie question est ailleurs : combien Londres pourra-t-elle encore dépenser pour maintenir son image de puissance globale ? La marine a besoin de ressources, l’armée de terre est réduite, l’industrie de défense réclame de la programmation, la dissuasion nucléaire absorbe des fonds considérables, tandis que l’Ukraine continue de demander des armes, des munitions, des systèmes antiaériens, du renseignement et un soutien financier.
C’est ici qu’apparaît la fracture entre ambition stratégique et réalité économique. La Grande-Bretagne veut encore être présente dans l’Atlantique, la Baltique, la mer Noire, le Pacifique, l’Arctique. Mais chaque théâtre coûte. Chaque promesse militaire doit être payée par des impôts, de la dette ou des coupes ailleurs. Starmer est aussi tombé parce qu’il n’a pas su offrir au pays un récit convaincant du sacrifice. Burnham devra choisir entre rester dans la même grammaire atlantique avec un langage plus social, ou tenter de réduire les ambitions extérieures pour financer la reconstruction intérieure. La seconde voie serait politiquement explosive.
Géopolitique d’une puissance inquiète
La chute de Starmer confirme que la sortie de l’Union européenne n’a pas rendu au Royaume-Uni la souveraineté imaginée par ses promoteurs. Elle a plutôt exposé le pays à une solitude plus complexe. Londres est hors de l’Union, mais a besoin du marché européen. Elle revendique son autonomie, mais dépend de la relation spéciale avec Washington. Elle veut contenir l’immigration, mais son économie a besoin de main-d’œuvre. Elle veut parler comme une grande puissance, mais doit composer avec une société qui réclame des hôpitaux, des logements, des salaires, une sécurité quotidienne.
L’éventuel report ou réexamen du sommet avec l’Union européenne montre que le changement de gouvernement n’est pas seulement une affaire intérieure. Bruxelles observe Londres avec intérêt et prudence. Un Royaume-Uni plus stable serait utile à la sécurité européenne, surtout dans une fonction antirusse. Mais un Royaume-Uni politiquement fragile reste un allié difficile : indispensable sur le plan militaire, incertain sur le plan économique, émotionnellement divisé dans son rapport au continent.
La géoéconomie britannique vit dans une contradiction permanente. Londres conserve une place financière mondiale, des universités prestigieuses, des services avancés, des capacités diplomatiques et militaires. Mais le pays réel souffre de la désindustrialisation, du coût de la vie, de la crise du logement, de l’épuisement des services publics. La grandeur britannique survit dans les réseaux du pouvoir global ; la fatigue britannique se voit dans les villes, les campagnes, les budgets familiaux.
Le septième Premier ministre et la fin des illusions
La succession de Starmer ne résoudra pas à elle seule la crise. Elle pourra peut-être donner au Parti travailliste un visage plus combatif et plus populaire. Elle pourra freiner un temps l’avancée de Farage. Elle pourra reconstruire un lien avec une partie de l’électorat ouvrier et provincial. Mais le problème britannique est désormais structurel : un pays qui a perdu son ancien équilibre européen sans avoir construit une nouvelle architecture nationale.
La Grande-Bretagne n’est pas finie. Ce serait une erreur de le croire. Elle reste une puissance sérieuse, dotée d’appareils solides, d’une mémoire stratégique, d’une influence diplomatique et de capacités militaires que beaucoup d’États européens ne possèdent pas. Mais c’est une puissance nerveuse, contrainte de changer de guide parce qu’elle ne parvient pas à changer de modèle.
Starmer part parce qu’il n’a pas su incarner une espérance. Burnham arrive, s’il arrive, parce qu’il promet une rupture. Mais la vraie rupture ne sera pas dans les tons, les discours, les gestes devant les caméras. Elle sera dans la capacité à répondre à la question qui consume Londres depuis dix ans : comment une vieille puissance impériale peut-elle vivre dans un monde où l’empire n’existe plus, où l’Europe n’est plus une maison, où l’Amérique n’est plus une garantie absolue et où la société britannique n’accepte plus de payer le prix des illusions ?
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