Par Olivier d’Auzon
Le 18 janvier 2025, les rues de Bamako ont été témoins d’un événement militaire majeur : un imposant convoi de matériel militaire russe, composé de véhicules blindés et d’équipements lourds, a traversé la capitale malienne…
Ce déploiement, qui s’inscrit dans un contexte de coopération renforcée entre le Mali et la Russie, marque un tournant dans la dynamique de sécurité et de pouvoir en Afrique de l’Ouest. Ce convoi est bien plus qu’un simple transfert d’équipements ; il s’inscrit dans une stratégie géopolitique plus large de la Russie visant à accroître son influence en Afrique tout en réorganisant son dispositif militaire dans la région.
Une livraison militaire sans précédent
Le convoi observé à Bamako le 18 janvier 2025 n’était pas seulement une parade de matériel militaire, mais une démonstration de la montée en puissance des relations bilatérales entre Moscou et Bamako.
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Parfois surnommée la « voie russe », cette livraison comprend sept chars T-72BM, des véhicules blindés d’infanterie BMP-3, BMD et BTR-82, ainsi que des véhicules légers blindés « Tigr » et « Sparta« . Parmi les autres équipements envoyés figurent des véhicules médicaux Linza, des camions Kamaz, des pièces d’artillerie et même des embarcations légères.
Ces matériels, qui représentent une avancée importante pour les forces armées maliennes (FAMa), viennent renforcer les capacités militaires du pays, particulièrement dans un contexte de guerre contre des groupes armés et de tensions internes. Ce soutien de Moscou répond à la fois aux besoins immédiats du Mali en matière de défense et à une volonté de Pékin d’étendre son influence militaire et politique en Afrique de l’Ouest, une région déjà déstabilisée par les conflits et les interventions militaires internationales.
Logistique et stratégie derrière l’acheminement
Le matériel militaire a été transporté par voie terrestre depuis le port de Conakry, en Guinée, jusqu’à Bamako, un trajet de 990 kilomètres qui traverse des zones relativement sécurisées. Le port de Conakry, utilisé comme point d’entrée pour les livraisons russes vers le Mali, illustre l’importance stratégique de la Guinée dans l’approvisionnement militaire.
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Bien que cette route terrestre soit longue et complexe, elle permet d’éviter les contraintes imposées par les voies maritimes traditionnelles, notamment celles de la Méditerranée, où la Russie fait face à des restrictions internationales liées aux sanctions et aux tensions géopolitiques avec l’Occident.
Les deux cargos russes, le ADLER et le SIYANIE SEVERA, ont accosté à Conakry les 11 et 15 janvier 2025 après un départ de Mourmansk, en Russie, début décembre 2024. Ce choix de route maritime, bien que plus long, permet à la Russie de contourner les restrictions liées à la navigation en Méditerranée et de conserver un accès fluide à l’Afrique de l’Ouest, une région stratégique pour ses intérêts militaires et diplomatiques. La Russie, par ce biais, renforce son empreinte militaire dans une zone où les acteurs occidentaux se sont parfois retirés, ouvrant ainsi la voie à une coopération accrue avec des pays comme le Mali et la Guinée.
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Réorganisation militaire et enjeux de pouvoir au Mali
Le déploiement de ce matériel militaire intervient à un moment crucial pour le Mali, à la veille de la fin du contrat de l’entreprise militaire privée russe, le Groupe Wagner, en février 2025. Ce groupe, qui a joué un rôle clé dans la formation et le soutien des forces armées maliennes, se voit remplacé par une structure officielle : l’ « Africa Cops ». Ce corps a été mis en place par le ministère russe de la Défense pour maintenir la présence militaire de Moscou en Afrique après la fin des activités de Wagner.
Ce changement soulève des interrogations sur la continuité de l’engagement russe au Mali. Le matériel livré pourrait ainsi être destiné à renforcer ce nouveau corps militaire, ce qui marquerait une évolution dans les opérations russes en Afrique. Toutefois, cette transition pourrait engendrer des tensions internes, notamment entre les membres du Groupe Wagner et les nouvelles unités sous le commandement du ministère russe de la Défense. Les mercenaires de Wagner, qui ont contribué à sécuriser les zones stratégiques au Mali, pourraient chercher à maintenir leur influence dans la région, exacerbant ainsi les rivalités et les luttes de pouvoir au sein de la structure militaire malienne.
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Les implications géopolitiques de la présence russe
L’acheminement de ces équipements militaires en Afrique de l’Ouest revêt également une dimension géopolitique importante. Alors que la Russie renforce son rôle de partenaire stratégique pour certains États africains, elle profite du retrait progressif des puissances occidentales dans la région pour étendre son influence. L’armement du Mali s’inscrit dans cette logique : en soutenant Bamako, Moscou cherche à consolider sa position sur le continent, tout en se présentant comme un contrepoids aux puissances européennes et américaines.
Ce soutien militaire pourrait également s’étendre à d’autres pays de la région, comme le Niger.
Le 22 janvier 2025, le ministre de la Défense du Niger a annoncé la création d’un bataillon de 5 000 hommes, soulignant les efforts croissants du pays pour renforcer ses capacités de défense face aux menaces transnationales. La livraison d’équipements militaires pourrait être un soutien supplémentaire à ce projet, marquant une extension de la présence russe dans le Sahel….
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Olivier d’Auzon est consultant juriste auprès des Nations unies, de l’Union européenne et de la Banque mondiale. Il a notamment publié : Piraterie maritime d’aujourd’hui (VA Éditions), Et si l’Eurasie représentait « la nouvelle frontière » ? (VA Éditions), L’Inde face à son destin (Lavauzelle), ou encore La Revanche de Poutine (Erick Bonnier).