DÉCRYPTAGE – Xi au Caire : La Chine défie les États-Unis entre canal de Suez, armements et intelligence artificielle
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Une visite qui dépasse largement le cadre d’un anniversaire
Le voyage de Xi Jinping en Égypte, le premier depuis 2016, ne constitue pas une simple célébration des soixante-dix années de relations diplomatiques entre Pékin et Le Caire. Il montre que l’Égypte devient l’un des principaux terrains de la compétition entre la Chine et les États-Unis pour le contrôle des infrastructures, des technologies avancées et des équilibres militaires du Moyen-Orient et de l’Afrique.
La visite, prévue entre le 30 août et le 3 septembre, aura lieu immédiatement après le sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai au Kirghizistan et la conclusion des exercices aériens sino-égyptiens. Diplomatie, technologie et défense apparaissent ainsi comme les composantes d’une stratégie unique.
Pour Abdel Fattah al-Sissi, la relation avec Pékin permet d’élargir les marges de manœuvre de l’Égypte. Le Caire reste un allié historique des États-Unis, reçoit une importante assistance militaire américaine et entretient des relations essentielles avec Washington. Mais il ne veut dépendre d’un fournisseur unique, ni dans le domaine militaire ni dans celui des technologies.
La bataille des semi-conducteurs
La compétition se concentre sur l’offre présentée par Huawei pour fournir plus de deux mille semi-conducteurs destinés aux centres égyptiens de traitement des données. Une partie de ces composants servirait à entraîner les systèmes d’intelligence artificielle, tandis que l’autre serait employée pour faire fonctionner les modèles déjà développés.
Si la proposition était acceptée, la Chine ne vendrait pas seulement du matériel. Elle contribuerait à construire l’architecture numérique de l’État égyptien, obtenant ainsi une position privilégiée dans le développement des capacités informatiques, administratives, industrielles et potentiellement militaires du pays.
Washington a parfaitement compris l’enjeu. Le département d’État aurait encouragé des sociétés comme AMD, Microsoft et Nvidia à élaborer une proposition concurrente. La confrontation ne porte donc pas uniquement sur le prix ou la qualité des semi-conducteurs, mais sur la future dépendance technologique de l’Égypte : programmes informatiques, entretien, formation du personnel, protection des données et modernisation des infrastructures.
Celui qui fournit ces systèmes pénètre au cœur de l’appareil étatique. Il s’agit d’une forme d’influence moins visible qu’une base militaire, mais pas nécessairement moins importante.
Le canal de Suez et l’atelier chinois
La présence chinoise dans la zone économique du canal de Suez complète ce tableau. Plus de deux cents entreprises, majoritairement chinoises, sont désormais installées dans la zone de coopération économique et commerciale d’Aïn Sokhna. Pékin considère l’Égypte comme une plateforme industrielle et logistique capable de relier l’Asie, l’Afrique, la Méditerranée et l’Europe.
Le canal de Suez n’est pas seulement une voie maritime. Il constitue l’un des points névralgiques du commerce mondial et une base potentielle pour des productions destinées aux marchés africains, arabes et européens. En s’implantant le long de ce couloir, la Chine réduit les délais et les coûts de transport tout en renforçant son initiative des Nouvelles routes de la soie.
Les chiffres révèlent cependant une relation profondément déséquilibrée. Les échanges sont passés de 17,38 milliards de dollars en 2024 à 20,8 milliards en 2025, mais près de 19,9 milliards correspondent aux exportations chinoises. Les exportations égyptiennes ne dépassent pas 819 millions de dollars.
Pour Le Caire, le partenariat apporte donc des investissements, des infrastructures et des technologies, mais il comporte aussi le risque de consolider une dépendance industrielle et commerciale. Le véritable défi consistera à transformer la présence chinoise en emplois qualifiés, en transferts technologiques et en capacités productives locales.
Les exercices militaires et le message stratégique
L’exercice aérien « Aigles de la civilisation 2026 », lancé le 22 août, ajoute une dimension stratégique. L’entraînement à la planification et à la conduite du combat aérien permet aux deux pays d’éprouver des procédures communes et leurs capacités de coordination.
Pour l’Égypte, la coopération avec Pékin constitue également un moyen de pression dans les négociations avec les États-Unis. Le Caire peut montrer qu’il dispose de solutions de remplacement dans les domaines des avions de combat, des appareils sans pilote, de la défense aérienne, des munitions et de la surveillance.
Pour la Chine, s’entraîner avec l’une des principales forces armées du monde arabe signifie acquérir des connaissances opérationnelles et renforcer sa crédibilité en tant que fournisseur militaire. Il ne s’agit pas encore de remplacer les États-Unis, profondément enracinés dans les structures militaires égyptiennes, mais de réduire progressivement leur position exclusive.
L’Égypte comme puissance d’équilibre
Al-Sissi cherche à transformer la position géographique de l’Égypte en autonomie politique. Le pays contrôle le canal de Suez, partage une frontière avec la bande de Gaza, domine l’accès à la mer Rouge, appartient au groupe des Brics et représente une porte d’entrée vers l’Afrique.
Xi, de son côté, peut présenter la Chine comme une puissance offrant investissements et technologies sans imposer de conditions politiques comparables à celles des pays occidentaux. Mais Pékin n’agit pas par générosité : la Chine recherche des marchés, un accès aux infrastructures stratégiques, un soutien diplomatique et une présence durable le long des grandes voies commerciales.
La visite de Xi confirme ainsi le passage de l’Égypte du statut d’allié périphérique des États-Unis à celui de puissance évoluant entre plusieurs centres d’influence. Le Caire tentera d’obtenir les technologies chinoises, la protection américaine, les investissements des monarchies du Golfe et la coopération européenne, sans choisir définitivement un camp.
Cette stratégie reste avantageuse aussi longtemps que les grandes puissances acceptent cette ambiguïté. Mais plus la confrontation entre Washington et Pékin se durcira, plus il deviendra difficile pour l’Égypte de profiter des avantages offerts par les deux parties sans en payer le prix politique.
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