DÉCRYPTAGE – L’Iran relance le front yéménite et transforme la mer Rouge en levier stratégique
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Conseillers, missiles et drones pour accroître la pression sur les routes commerciales
L’envoi au Yémen de commandants des Gardiens de la révolution, de conseillers militaires et de matériels liés aux missiles et aux drones indique que Téhéran ne considère pas le front yéménite comme un théâtre secondaire. Au contraire, l’Iran semble vouloir renforcer la capacité des Houthis à menacer la navigation en mer Rouge et à exercer une pression sur les États-Unis, Israël et les monarchies arabes sans engager directement ses propres forces dans un affrontement ouvert.
Selon les informations disponibles, entre dix et vingt et un membres des Gardiens de la révolution, parmi lesquels des officiers de haut rang, auraient été transférés le 13 juillet à bord d’un vol de la compagnie iranienne Mahan Air. Si elle était confirmée, cette opération montrerait une implication iranienne plus directe dans le développement des capacités offensives des Houthis.
Il ne s’agirait pas seulement d’une livraison d’armes. La présence de commandants et de conseillers laisse supposer des activités de planification, d’entraînement, de sélection des cibles, d’entretien des systèmes et de coordination des opérations. Les missiles antinavires, les drones à longue portée et les embarcations explosives exigent en effet des compétences techniques que l’assistance iranienne peut rendre plus efficaces.
Bab el-Mandeb comme réponse à la pression exercée sur Ormuz
La valeur stratégique du Yémen tient à sa position. Le détroit de Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d’Aden et constitue l’un des principaux passages du commerce mondial. Des navires à destination du canal de Suez, des porte-conteneurs, des pétroliers et des cargaisons énergétiques destinées notamment à l’Europe y transitent.
Si l’Iran subit des pressions dans le détroit d’Ormuz, il peut répondre indirectement en menaçant Bab el-Mandeb par l’intermédiaire des Houthis. Téhéran dispose ainsi d’une stratégie des deux détroits : contrôler ou perturber Ormuz avec ses propres forces et rendre la mer Rouge dangereuse grâce à un allié régional.
Cette stratégie permet à l’Iran de multiplier les coûts imposés à ses adversaires. Les États-Unis seraient contraints de répartir leurs unités navales entre le golfe Persique, la mer d’Arabie et la mer Rouge. Israël devrait renforcer la défense de ses ports méridionaux et des routes menant à Eilat. L’Arabie saoudite et l’Égypte verraient leurs infrastructures énergétiques, leurs ports et leurs revenus commerciaux menacés.
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Une guerre asymétrique contre le commerce mondial
Les Houthis n’ont pas besoin de contrôler militairement Bab el-Mandeb. Il leur suffit de démontrer qu’ils peuvent frapper quelques navires pour modifier le comportement des armateurs et des compagnies d’assurance.
La force de la guerre asymétrique réside précisément dans ce mécanisme. Un missile ou un drone relativement peu coûteux peut contraindre un grand navire marchand à contourner le cap de Bonne-Espérance, en ajoutant des jours de navigation, une consommation accrue de carburant et des frais d’assurance supplémentaires.
L’objectif n’est pas nécessairement de couler un grand nombre de bâtiments. Il suffit de rendre le risque imprévisible. Les compagnies maritimes préfèrent allonger les routes plutôt que d’exposer les équipages et les cargaisons à d’éventuelles attaques. De cette manière, une organisation armée implantée au Yémen peut influencer les prix, les délais de livraison et les chaînes industrielles à l’échelle mondiale.
Sur le plan militaire, l’arrivée de spécialistes iraniens pourrait améliorer la précision des frappes, la capacité de sélectionner les objectifs et l’emploi coordonné de missiles, de drones et de moyens navals sans équipage. L’utilisation simultanée de systèmes différents peut saturer les défenses des navires occidentaux, contraints d’employer des intercepteurs beaucoup plus coûteux que les armes lancées contre eux.
L’avantage iranien et le risque d’escalade
Pour Téhéran, le renforcement des Houthis présente plusieurs avantages. Il permet de frapper indirectement les intérêts américains et israéliens, de maintenir ouvert un front éloigné du territoire iranien et d’obliger les adversaires à supporter des coûts militaires et économiques croissants.
L’Iran peut également conserver une certaine ambiguïté en affirmant que les décisions opérationnelles relèvent du mouvement yéménite. Mais la présence éventuelle de commandants des Gardiens de la révolution réduit cette distance politique et augmente le risque que Washington tienne directement Téhéran pour responsable de futures attaques.
Une opération houthie contre un navire militaire américain, un pétrolier saoudien ou un bâtiment provoquant un grand nombre de victimes pourrait entraîner une riposte qui ne serait plus limitée au Yémen. Les États-Unis pourraient frapper des installations iraniennes, des bases des Gardiens de la révolution ou des réseaux logistiques régionaux. Israël pourrait utiliser l’incident pour justifier des attaques contre le territoire iranien.
L’Iran doit donc calibrer soigneusement la pression. Les Houthis doivent paraître suffisamment puissants pour rendre la menace crédible, mais pas au point de devenir incontrôlables et de provoquer une guerre que Téhéran ne souhaite pas affronter directement.
Le coût économique pèserait surtout sur l’Europe
Les conséquences géoéconomiques d’une nouvelle campagne en mer Rouge toucheraient particulièrement l’Europe. Les routes entre l’Asie et la Méditerranée dépendent du passage par Bab el-Mandeb et le canal de Suez. Un détournement systématique autour de l’Afrique augmenterait les coûts de transport des matières premières, des composants industriels, des produits alimentaires et des biens de consommation.
L’Égypte subirait également une baisse des revenus tirés du canal de Suez, tandis que l’Arabie saoudite verrait diminuer l’utilité de ses ports de la mer Rouge comme solution de remplacement au détroit d’Ormuz.
La décision iranienne, si elle est confirmée, montre donc que la guerre contemporaine ne se mène pas seulement contre des armées et des bases militaires. Elle se mène aussi contre les corridors logistiques, les assurances, les ports et les délais de livraison.
Téhéran cherche à transformer le Yémen en multiplicateur stratégique. Quelques commandants, plusieurs systèmes de missiles et un réseau de drones peuvent produire des effets économiques supérieurs à ceux d’une campagne militaire traditionnelle. Mais plus l’Iran rend visible son implication, plus la frontière entre pression indirecte et responsabilité directe devient fragile. C’est précisément sur cette frontière qu’une nouvelle phase de la guerre régionale pourrait commencer.
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