DÉFENSE – Berlin veut les Patriot : L’autonomie européenne sous licence américaine
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
L’Allemagne se rêve en arsenal de l’OTAN
L’Allemagne voudrait produire en Europe le PAC-3 MSE, l’intercepteur le plus moderne du système américain Patriot. Présentée comme un nouveau pas vers l’autonomie militaire du continent, la proposition du ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, révèle pourtant une réalité moins flatteuse : l’Europe veut devenir capable de fabriquer davantage d’armes, mais reste dépendante des technologies, des licences et des décisions politiques de Washington.
La demande n’a rien d’étonnant. La guerre en Ukraine a transformé les systèmes de défense aérienne en ressources stratégiques aussi précieuses que rares. Les Patriot protègent les villes, les bases militaires, les centrales électriques et les infrastructures critiques contre les missiles balistiques. Mais les stocks occidentaux diminuent, tandis que les délais de production restent longs.
Les États-Unis en ont également consommé des centaines dans la guerre contre l’Iran. Européens, Ukrainiens et Américains se retrouvent ainsi en concurrence pour des missiles que l’industrie ne parvient pas à remplacer assez rapidement.
Berlin se propose donc comme centre européen de production. C’est aussi une manière de convertir l’augmentation spectaculaire des dépenses militaires allemandes en influence politique au sein de l’Alliance atlantique.
PAC-2 et PAC-3 : une différence stratégique
L’Allemagne produit déjà le PAC-2 GEM-T par l’intermédiaire de COMLOG, entreprise commune de MBDA Deutschland et du groupe américain Raytheon. De nouvelles capacités d’intégration et de production ont été créées en Allemagne afin d’augmenter les volumes disponibles.
Le PAC-3 MSE relève cependant d’une autre catégorie. Fabriqué par Lockheed Martin aux États-Unis, il utilise la technologie dite « hit-to-kill » : au lieu de détruire sa cible principalement par l’explosion d’une charge à proximité, il la frappe directement à très grande vitesse. Il est particulièrement adapté à l’interception des missiles balistiques.
Produire le PAC-3 en Europe signifierait donc accéder à une technologie beaucoup plus sensible. Lockheed Martin a déjà engagé des industriels allemands, espagnols et polonais dans la fabrication de certains composants et étudie avec les alliés européens la création d’un centre de maintenance sur le continent. Mais assembler des pièces, entretenir un missile et maîtriser intégralement sa production sont trois choses très différentes.
Une autonomie autorisée par Washington
C’est ici que l’ambition allemande rencontre sa principale contradiction. Pour ouvrir une véritable chaîne européenne de PAC-3, il faut l’autorisation du gouvernement américain, l’accord de Lockheed Martin et un accès, nécessairement limité, à la propriété intellectuelle des États-Unis.
Autrement dit, l’Europe pourrait fabriquer davantage de missiles américains sans pour autant posséder la technologie qui les rend possibles.
Cela permettrait de réduire les délais de livraison, de reconstituer plus rapidement les stocks et d’augmenter les capacités de soutien à l’Ukraine. Mais la décision ultime sur les exportations, les évolutions techniques, les logiciels et les composants essentiels resterait américaine.
L’autonomie européenne prendrait ainsi la forme paradoxale d’une dépendance mieux organisée : produire sur le continent, employer des ouvriers européens et investir des capitaux européens, tout en demeurant à l’intérieur d’un système technologique et politique contrôlé par Washington.
Le problème du coût et de la masse
Il existe aussi une question économique. Les intercepteurs sophistiqués coûtent plusieurs millions de dollars chacun. Les employer contre toutes les menaces — missiles balistiques, missiles de croisière, drones ou leurres — serait financièrement insoutenable.
Une défense aérienne crédible doit donc être organisée par couches. Les PAC-3 doivent être réservés aux menaces les plus dangereuses, tandis que des systèmes moins coûteux doivent neutraliser les drones et les projectiles plus simples. Sans cette hiérarchie, un adversaire peut épuiser les défenses occidentales en lançant de grandes quantités d’armes relativement bon marché.
L’Europe ne doit donc pas seulement produire plus de Patriot. Elle doit construire une architecture intégrée comprenant radars, satellites, systèmes de commandement, guerre électronique et intercepteurs de différentes portées. Sinon, elle continuera d’acheter des équipements extrêmement performants, mais en quantités trop limitées pour soutenir une guerre prolongée.
Washington regarde vers l’Indo-Pacifique
L’initiative de Pistorius doit également être interprétée à la lumière de la révision de la présence militaire américaine dans le monde. L’administration Trump demande aux Européens d’assumer une part beaucoup plus importante de leur propre défense et envisage de transférer certaines capacités vers l’Indo-Pacifique.
Berlin ne conteste pas ce déplacement. Pistorius reconnaît que les États-Unis peuvent avoir besoin de redéployer des forces contre la Chine. Mais il demande une feuille de route : un retrait trop rapide laisserait des vides que les Européens ne seraient pas en mesure de combler dans les mêmes délais.
Le message allemand est donc double. Berlin accepte la nouvelle répartition des responsabilités voulue par Washington, mais demande du temps, des technologies et des capacités industrielles pour s’y adapter. La production européenne des PAC-3 devient ainsi une forme d’assurance contre une réduction progressive du parapluie militaire américain.
Breuer et la centralité militaire allemande
La future présidence du Comité militaire de l’OTAN confiée au général allemand Carsten Breuer complète ce tableau. Chef de la Bundeswehr depuis 2023, Breuer prendra ses fonctions à l’été 2027 pour un mandat de trois ans, succédant à l’amiral italien Giuseppe Cavo Dragone.
Son élection confirme la montée en puissance de l’Allemagne dans l’Alliance. Berlin est devenu le principal pays européen en matière de dépenses militaires, renforce sa présence sur le flanc oriental et déploie une brigade permanente en Lituanie.
La candidature allemande a également bénéficié du climat politique créé par les tensions entre Washington et Ottawa, qui ont affaibli la candidature de la générale canadienne Jennie Carignan. Même dans une élection militaire, les rapports bilatéraux avec les États-Unis continuent donc de peser lourd.
Le président du Comité militaire ne commande pas directement les forces de l’OTAN, mais il joue un rôle déterminant dans la formulation des avis stratégiques, l’évaluation des opérations et la recherche du consensus entre les trente-deux membres. La fonction donnera à Berlin une influence supplémentaire sur les priorités militaires de l’Alliance.
Trois scénarios possibles
Dans le premier scénario, Washington autorise une production substantielle du PAC-3 MSE en Allemagne. L’Europe obtiendrait alors une capacité industrielle plus solide, l’Ukraine pourrait être approvisionnée plus régulièrement et Lockheed Martin conserverait le contrôle technologique tout en élargissant son marché.
Dans le deuxième, plus probable, les Européens produiraient davantage de composants et développeraient la maintenance, mais l’assemblage final et les technologies essentielles resteraient aux États-Unis. Berlin pourrait présenter l’accord comme un progrès vers l’autonomie, tandis que Washington préserverait son monopole stratégique.
Dans le troisième scénario, les États-Unis refuseraient tout transfert significatif. L’Europe devrait alors choisir entre une dépendance prolongée envers les Patriot et l’accélération de programmes propres, comme le système franco-italien SAMP/T et les missiles Aster. Cette dernière solution serait plus autonome, mais demanderait des investissements considérables, des commandes garanties et plusieurs années de développement industriel.
Une Allemagne plus forte, pas nécessairement une Europe plus autonome
Le projet de Pistorius marque sans aucun doute le retour de l’Allemagne comme puissance militaire centrale en Europe. Berlin veut devenir le principal intermédiaire entre l’industrie américaine, les besoins ukrainiens et le réarmement du continent.
Mais produire une arme américaine sous licence ne signifie pas posséder la liberté politique de l’utiliser, de la modifier ou de l’exporter. L’Allemagne pourrait sortir renforcée de cette opération, obtenir des emplois, des investissements et davantage de poids au sein de l’OTAN. L’Europe, en revanche, ne deviendrait pas automatiquement plus souveraine.
Elle disposerait de davantage de missiles, mais resterait liée aux décisions américaines. Une autonomie souveraine dans les communiqués, autorisée dans les usines.
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