ANALYSE – Le Moyen-Orient et l’OTAN : Un Équilibre Indispensable

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

Les récents événements en Syrie, le conflit persistant à Gaza et la visite de Donald Trump dans les pays du Golfe soulignent l’importance stratégique du Moyen-Orient pour les décideurs politiques occidentaux. 

Malgré un débat croissant, notamment aux États-Unis, sur une possible réduction de l’engagement dans la région au profit de zones comme l’Indo-Pacifique, un désengagement complet semble encore improbable. Pour l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), dont la mission première est la défense territoriale de l’Europe, ignorer le Moyen-Orient serait une erreur stratégique majeure.  

La relation entre le Moyen-Orient et l’OTAN est complexe, marquée par une interdépendance croissante. La proximité géographique rend cette région incontournable, mais ce sont surtout les défis sécuritaires communs – terrorisme, migrations massives aux implications humanitaires, et risques de prolifération nucléaire – qui rendent la coopération non seulement souhaitable, mais essentielle. Dans ce contexte, renforcer les partenariats entre l’OTAN et les pays du Moyen-Orient devient une priorité stratégique, en particulier face aux dynamiques régionales en rapide évolution. 

L’Initiative de Coopération d’Istanbul : Un Pont vers le Monde Arabe

Depuis 2004, l’OTAN a structuré son engagement avec le Moyen-Orient à travers l’Initiative de Coopération d’Istanbul (ICI), une plateforme clé pour le dialogue et la collaboration avec les pays arabes. Actuellement, des nations comme le Qatar, les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Koweït participent à cette initiative. Ce cadre a permis des échanges de haut niveau, des exercices conjoints et des programmes de formation militaire. Le Centre Régional ICI-OTAN au Koweït constitue un pilier de cette présence dans la région.

Ces dernières années, les interactions entre l’OTAN et les pays du Golfe se sont intensifiées. Par exemple, l’amiral Giuseppe Cavo Dragone, président du Comité militaire de l’OTAN, s’est rendu au Koweït pour des discussions sur le renforcement de la coopération. De même, en février, le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, a effectué une visite à Bagdad, sa première dans la région depuis son entrée en fonction en octobre dernier. Cette visite a permis d’évaluer le rôle de la Mission de l’OTAN en Irak (NMI), créée en 2018 à la demande du gouvernement irakien. Cette mission, qui mobilise plusieurs centaines de soldats de l’Alliance, vise à former les forces de sécurité irakiennes pour empêcher la résurgence de Daesh (État islamique). La NMI est actuellement l’opération outre-mer la plus importante de l’OTAN, témoignant de l’importance accordée à la stabilité de l’Irak. 

Une Prise de Conscience Stratégique encore Insuffisante

Malgré ces engagements concrets, l’OTAN semble sous-estimer l’importance stratégique d’un partenariat approfondi avec les pays du Golfe et, plus largement, du Moyen-Orient pour la sécurité européenne. Le Concept stratégique de l’OTAN de 2022 ne mentionne que marginalement la région et omet totalement l’Initiative de Coopération d’Istanbul. En 2024, le vingtième anniversaire de l’ICI n’a pas été marqué par des événements significatifs de la part de l’OTAN, et le communiqué final du sommet de Washington de l’année dernière n’y fait qu’une allusion fugitive. De plus, un récent rapport commandé par l’OTAN sur l’élargissement des relations avec le Sud global offre peu d’analyses pertinentes ou de recommandations concrètes pour le Moyen-Orient. Cette absence de mise en avant contraste avec les défis géopolitiques et sécuritaires majeurs que la région représente.  

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Évolutions Régionales et Positionnement de l’OTAN

Le Moyen-Orient est un théâtre en perpétuelle mutation, marqué par des rivalités entre puissances régionales et l’influence d’acteurs externes. L’arrivée récente de Donald Trump à la Maison Blanche influence déjà les dynamiques régionales. Son approche, privilégiant les accords bilatéraux et une rhétorique ferme, notamment vis-à-vis de l’Iran, pourrait ouvrir de nouvelles opportunités tout en générant des tensions. 

Un exemple notable est l’Arabie saoudite. Avant l’administration actuelle, des discussions sur un renforcement des liens avec l’OTAN avaient débuté, marquées par la visite historique de Jens Stoltenberg, prédécesseur de Rutte, en 2023.Bien que Riyad n’ait pas encore rejoint l’ICI, il serait pertinent de réévaluer cette possibilité pour établir une collaboration mutuellement bénéfique. L’Arabie saoudite, avec son influence croissante et sa position stratégique dans le Golfe, est un partenaire clé pour la stabilité régionale, particulièrement dans un contexte où les alliances traditionnelles sont remises en question. 

L’approche de l’administration Trump pourrait inciter certains acteurs régionaux à renforcer leurs liens avec l’OTAN pour équilibrer les incertitudes. Une coopération accrue avec l’Arabie saoudite et d’autres pays du Golfe offrirait à l’OTAN un partenaire influent dans la lutte contre le terrorisme, le partage de renseignement et la sécurisation des routes maritimes essentielles au commerce mondial. Pour ces pays, un partenariat avec l’OTAN renforcerait leurs capacités de défense, améliorerait l’interopérabilité avec les forces occidentales et consoliderait leurs architectures de sécurité.  

Des Défis Transnationaux aux Répercussions Globales

Les crises au Moyen-Orient ont des impacts qui dépassent largement les frontières régionales. La guerre en Syrie a engendré une crise humanitaire et migratoire majeure, avec des millions de déplacés cherchant refuge en Europe et dans les pays voisins, mettant sous pression les systèmes sociaux et économiques européens. Le conflit à Gaza, avec ses implications régionales et internationales, illustre également la volatilité de la région et la nécessité d’un engagement constant.  

La prolifération nucléaire, notamment liée aux ambitions iraniennes, constitue une menace majeure. Un Moyen-Orient doté d’armes nucléaires augmenterait les risques d’escalade et de déstabilisation, avec des conséquences graves pour la sécurité mondiale. L’OTAN, forte de son expertise en matière de dissuasion et de non-prolifération, peut jouer un rôle central dans la prévention de ce scénario. Par ailleurs, la sécurité énergétique européenne dépend étroitement de la stabilité du Moyen-Orient et des routes maritimes du Golfe. Toute perturbation dans l’approvisionnement en pétrole et en gaz aurait des répercussions économiques significatives pour l’Europe, renforçant l’argument en faveur d’un engagement actif de l’OTAN dans la région.  

Repenser le Rôle de l’OTAN : Au-delà de la Défense Territoriale

Fondée dans le contexte de la Guerre froide pour assurer la défense collective de l’Europe, l’OTAN a évolué pour répondre à un spectre plus large de menaces. Si la défense territoriale reste sa mission principale, les réalités géopolitiques exigent une vision plus globale, reconnaissant que la sécurité européenne est intimement liée à la stabilité des régions voisines. Le Moyen-Orient, par sa proximité et ses multiples interdépendances, est un terrain clé pour cette évolution.  

Pour l’OTAN, cela implique d’adopter une approche plus proactive, allant au-delà de la coopération militaire pour inclure le renforcement des institutions, le soutien à la gouvernance et la promotion de la résilience des sociétés moyen-orientales. Un partenariat stratégique approfondi avec les pays du Golfe, y compris l’Arabie saoudite, pourrait catalyser cette transformation. L’OTAN devrait accorder une place plus centrale au Moyen-Orient dans ses documents stratégiques et communiqués officiels, tout en célébrant des jalons comme l’anniversaire de l’ICI pour signaler un engagement plus affirmé. Enfin, les futurs rapports de l’OTAN devraient proposer des recommandations concrètes pour renforcer les relations avec la région. 

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Un Engagement Stratégique Incontournable

Alors que le débat occidental sur son rôle mondial se poursuit, le Moyen-Orient impose une réalité claire : ignorer cette région serait une erreur stratégique. Pour l’OTAN, cela se traduit par la nécessité d’un engagement plus profond, plus stratégique et plus visible. Renforcer les liens avec les pays du Golfe, revitaliser des initiatives comme l’ICI et reconnaître pleinement l’interconnexion entre la sécurité du Moyen-Orient et celle de l’Europe sont des impératifs stratégiques. Dans un monde de plus en plus interdépendant, ces actions sont essentielles pour garantir la paix et la stabilité.  

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