PORTRAIT – Le général Valery Zaloujny, du front militaire à l’arène politique

Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie) 

Le général devenu diplomate qui fait de l’ombre à Zelensky

L’Ukraine, plongée depuis 2022 dans une guerre existentielle contre la Russie, vit dans un présent suspendu où l’avenir politique semble gelé par la loi martiale. Pourtant, derrière la bataille militaire se prépare déjà une autre bataille, plus silencieuse mais tout aussi décisive : celle de la succession de Volodymyr Zelensky. Et dans ce scénario, un nom revient avec insistance : Valery Zaloujny, ancien commandant en chef de l’armée ukrainienne, aujourd’hui ambassadeur à Londres.

Du soldat au héros national

En 2021, Zelensky surprend en nommant ce général de 48 ans à la tête des forces armées. À l’époque, Zaloujny est décrit comme audacieux mais fantasque, plus proche de ses troupes que des codes stricts de la hiérarchie militaire. Puis vient l’invasion russe. Rapidement, il devient le visage d’une armée qui résiste, organise la défense et empêche Moscou de réaliser ses objectifs initiaux. Dans l’opinion publique, l’image se transforme : Zaloujny n’est plus un simple officier, il devient le « héros » de la première phase de la guerre.

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Une relation empoisonnée avec Zelensky

Mais cette montée en popularité inquiète le président. Entre l’état-major et le pouvoir civil, les désaccords s’accumulent sur la stratégie à adopter. Zaloujny plaide pour plus de prudence sur certains fronts, Zelensky pousse à maintenir l’initiative. L’opinion encense le général, et le chef de l’État y voit une menace. En février 2024, l’affrontement se conclut par son limogeage. Pour atténuer le choc, Zelensky l’envoie comme ambassadeur à Londres, un poste prestigieux mais perçu comme une mise à l’écart. Zaloujny part sans éclat, posant une dernière fois aux côtés du président.

Une popularité qui dépasse celle de Zelensky

Malgré l’exil diplomatique, la cote du général reste intacte. Un sondage publié en juillet 2025 indique que 73 % des Ukrainiens lui font confiance, davantage qu’à Zelensky lui-même. Dans un pays où la guerre a bouleversé toutes les hiérarchies sociales et politiques, cette confiance est un capital précieux. Elle fait de Zaloujny un « présidentiable » naturel, même s’il affirme publiquement vouloir se concentrer sur la survie de la nation plutôt que sur des ambitions personnelles.

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Les manœuvres des grandes puissances

La popularité du général n’a pas échappé aux acteurs internationaux. D’après le Guardian, le vice-président américain J.D. Vance a tenté de le contacter après un clash entre Trump et Zelensky, espérant peut-être contourner un dirigeant jugé encombrant. Zaloujny aurait décliné, fidèle à l’ordre institutionnel. Plus surprenant encore : Paul Manafort, ancien conseiller de Trump déjà impliqué dans l’Ukraine de Ianoukovitch, aurait proposé ses services pour préparer une éventuelle campagne présidentielle. Là encore, le général a refusé. Mais ces approches révèlent une donnée essentielle : la politique ukrainienne ne se joue pas seulement à Kiev, mais aussi dans les calculs des puissances étrangères.

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Entre guerre et politique, un équilibre fragile

Zaloujny répète qu’il ne pense pas aux élections tant que le pays est en guerre. Et pour cause : la loi martiale empêche toute consultation populaire. Mais l’Ukraine n’échappera pas à une question cruciale : qui incarnera la reconstruction, qui portera la transition de l’état de siège à la normalité politique ? Dans ce vide, Zaloujny est à la fois un diplomate utile à Londres et une figure en réserve pour l’avenir.

Une candidature inévitable ?

Rien n’indique officiellement qu’il prépare une équipe ou un programme. Ses proches démentent. Mais ses rencontres à Kiev avec des responsables politiques et associatifs alimentent les rumeurs. L’histoire récente de l’Ukraine montre que les militaires devenus symboles nationaux ne restent pas longtemps en marge. D’autant que l’opinion publique, fatiguée par les années de guerre, cherche des visages nouveaux et crédibles.

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Le dilemme ukrainien

Pour Zelensky, la présence de Zaloujny est à la fois un atout et un fardeau. Atout, car l’ambassadeur à Londres reste loyal et représente le pays dans une capitale cruciale. Fardeau, car son ombre plane sur l’avenir politique et fragilise l’autorité présidentielle. Pour les alliés occidentaux, c’est une carte à jouer : le général héroïque incarne une alternative crédible, surtout si la guerre s’éternise et si Zelensky s’use.

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L’homme du lendemain ?

L’Ukraine est aujourd’hui un pays suspendu entre guerre et reconstruction, entre héroïsme militaire et besoin de politique. Zaloujny, en refusant pour l’instant d’endosser le rôle d’opposant, cultive paradoxalement sa force : il apparaît au-dessus de la mêlée, loyal mais prêt, diplomate mais toujours général. C’est cette ambiguïté qui en fait déjà, aux yeux de nombreux Ukrainiens et de plusieurs chancelleries, l’homme du lendemain.

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