DÉCRYPTAGE – Ratcliffe à Moscou : Le vol secret qui révèle la peur d’une escalade
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Derrière la visite du directeur de la CIA, l’Ukraine, l’Iran et la nécessité de maintenir un dialogue entre puissances nucléaires
Un avion militaire américain parti de Riga, un convoi diplomatique aperçu à Moscou et une visite que ni Washington ni le Kremlin n’avaient annoncée. L’arrivée du directeur de la CIA, John Ratcliffe, dans la capitale russe possède tous les éléments d’une opération confidentielle. Elle répond pourtant à une logique assez classique : lorsque la diplomatie officielle est paralysée, les services de renseignement deviennent les messagers des gouvernements.
Le Kremlin a depuis confirmé l’existence de contacts entre services américains et russes. Ratcliffe n’a pas rencontré Vladimir Poutine, contrairement à certaines premières hypothèses. Le président russe aurait néanmoins été rapidement informé du contenu des entretiens. Dmitri Peskov a qualifié les contacts de positifs, tout en jugeant prématuré d’y voir une sortie de crise dans les relations russo-américaines. Washington n’a toujours pas expliqué publiquement le but de la mission. Reuters
Cette prudence permet aux deux capitales de maintenir le dialogue sans donner l’impression d’une concession. Moscou peut affirmer que Poutine n’a pas reçu le représentant américain. Washington peut transmettre ses avertissements sans reconnaître officiellement une reprise politique des négociations.
Pour Roland Lombardi, directeur du Diplomate média, cette visite pourrait surtout traduire une tentative de l’administration Trump de reprendre la main sur un dossier ukrainien qui lui échappe en partie : « Jusqu’ici, Donald Trump et son administration semblent avoir été largement débordés, voire court-circuités, par les dynamiques propres à l’OTAN, le poids du complexe militaro-industriel américain et, surtout, par certains dirigeants européens qui poussent avec une inquiétante inconséquence à la poursuite de la guerre et à une escalade dont les conséquences pourraient devenir cataclysmiques. Cette fuite en avant a largement compromis la stratégie initiale de Trump, qui consistait à rechercher un apaisement avec Moscou et à sortir progressivement de la logique d’affrontement héritée de l’administration Biden. La situation est aujourd’hui extrêmement dangereuse : les attaques menées en profondeur sur le territoire russe auraient été difficilement concevables, à une telle échelle, même durant les phases les plus tendues de la guerre froide. Jusqu’à présent, Vladimir Poutine a fait preuve d’une relative retenue face à ces opérations, mais rien ne garantit que cette patience soit illimitée. Dans ce contexte, la mission de John Ratcliffe à Moscou pourrait précisément constituer un canal discret permettant à la Maison-Blanche de rassurer les Russes, de contenir le risque d’escalade et, surtout, de reprendre le contrôle de sa propre politique ukrainienne. Du moins faut-il l’espérer. »
L’Ukraine et la sécurité de la délégation
Une source ukrainienne a affirmé que les États-Unis avaient demandé à Kiev de suspendre temporairement les frappes contre Moscou et Saint-Pétersbourg entre le 24 et le 26 août. Cette information n’a pas fait l’objet d’une confirmation officielle, mais elle est cohérente avec les exigences de sécurité entourant le déplacement d’un responsable de ce niveau. The Kyiv Independent
La question dépasse la protection personnelle de Ratcliffe. Dans une guerre où les drones ukrainiens peuvent atteindre la capitale russe, la présence d’une délégation américaine crée un risque stratégique. Une frappe, une erreur de défense aérienne ou une opération de provocation auraient pu tuer un haut responsable de Washington sur le territoire russe et provoquer une crise entre alliés.
Cette éventuelle suspension révèle également l’asymétrie du rapport entre Washington et Kiev. L’Ukraine conserve une autonomie militaire, mais les États-Unis peuvent encore lui demander de modifier temporairement ses opérations lorsque des intérêts américains directs sont en jeu.
Pour Moscou, la visite représente une reconnaissance implicite : malgré les sanctions et la guerre, la Russie reste un interlocuteur que Washington ne peut ignorer. Pour Kiev, elle comporte un risque politique : voir les grandes puissances discuter de la sécurité européenne sans participation ukrainienne directe.
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Les hypothèses sur une mobilisation russe
Certaines informations attribuent à Ratcliffe la mission de transmettre un avertissement concernant une nouvelle mobilisation russe, des préparatifs d’opérations hybrides ou des actions contre la Pologne et les États baltes. À ce stade, ces affirmations ne sont pas confirmées publiquement.
Il faut distinguer trois niveaux. Une offensive conventionnelle russe contre un membre de l’Alliance atlantique représenterait une rupture stratégique majeure et déclencherait théoriquement le mécanisme de défense collective. Des opérations clandestines contre des infrastructures, des réseaux informatiques ou des moyens de transport seraient plus difficiles à attribuer et permettraient de rester sous le seuil d’une guerre ouverte. Enfin, Moscou peut donner volontairement l’impression de préparer une escalade afin de disperser les ressources occidentales et d’entretenir l’incertitude.
Les décrets confidentiels signés par Poutine ne permettent pas, à eux seuls, de conclure à une mobilisation ou à une opération imminente. L’existence de textes non publiés n’est pas exceptionnelle dans un système où les questions de sécurité sont fréquemment classifiées. Le décret autorisant la prise de contrôle temporaire de biens insuffisamment protégés contre les drones montre néanmoins que la menace aérienne ukrainienne pèse désormais directement sur l’organisation économique et administrative russe.
La fonction militaire du renseignement
Le précédent de William Burns éclaire la mission. En novembre 2021, le directeur de la CIA s’était rendu à Moscou pour avertir le Kremlin que Washington connaissait ses préparatifs militaires autour de l’Ukraine. L’avertissement n’avait pas empêché l’offensive de février 2022.
Ratcliffe arrive dans une situation différente. Il ne s’agit plus d’éviter le commencement d’une guerre, mais de contenir ses extensions possibles. Les services peuvent échanger des renseignements, préciser les lignes rouges et définir les comportements susceptibles de provoquer une réaction directe.
Ce mécanisme ne produit pas la paix. Il réduit le risque d’une erreur de calcul entre puissances nucléaires. Les canaux secrets sont particulièrement utiles lorsque les dirigeants ne peuvent politiquement apparaître ensemble, mais doivent malgré tout communiquer.
L’Iran, sujet invisible mais incontournable
La guerre en Ukraine n’est probablement pas le seul élément du contexte. La Russie entretient avec l’Iran un partenariat militaire, énergétique et diplomatique. Téhéran a fourni des drones à Moscou, tandis que la Russie est soupçonnée d’avoir apporté à l’Iran certaines formes d’assistance technique et informative. Moscou conteste les accusations les plus graves.
Ratcliffe pourrait avoir cherché à déterminer jusqu’où la Russie est disposée à soutenir l’Iran dans sa confrontation avec les États-Unis. Il pourrait également avoir demandé au Kremlin de transmettre un message à Téhéran ou de limiter certains transferts militaires. Il s’agit d’hypothèses, car aucun ordre du jour n’a été rendu public. L’Associated Press confirme seulement que les discussions ont eu lieu dans un contexte dominé par l’Ukraine et les tensions au Moyen-Orient. Associated Press
Moscou peut utiliser sa relation avec l’Iran comme moyen de pression. Plus Washington cherchera à isoler Téhéran, plus la coopération avec la Russie prendra de la valeur pour le pouvoir iranien.
La guerre économique derrière les entretiens
La dimension géoéconomique est essentielle. Les États-Unis veulent affaiblir l’Iran par des sanctions secondaires visant également les entreprises et les pays qui commercent avec lui. La Russie, déjà soumise à de nombreuses restrictions occidentales, possède les réseaux, les intermédiaires et l’expérience nécessaires pour aider Téhéran à en réduire l’efficacité.
Les échanges en monnaies nationales, les ventes énergétiques par des circuits indirects et la coopération dans les transports peuvent construire un espace économique moins dépendant des systèmes financiers occidentaux. Pour Washington, empêcher cette convergence devient presque aussi important que limiter les transferts d’armes.
La Russie dispose ainsi d’une monnaie d’échange : son influence sur l’Iran. Les États-Unis possèdent de leur côté les sanctions, l’accès aux marchés et la capacité de peser sur la guerre ukrainienne. Une négociation secrète peut donc relier plusieurs sujets qui, publiquement, sont présentés comme séparés.
Le Vatican et les coïncidences diplomatiques
La présence simultanée à Moscou de Paul Richard Gallagher, responsable des relations internationales du Saint-Siège, ajoute une dimension diplomatique à la journée. Gallagher a proposé les bons offices du Vatican pour favoriser une solution en Ukraine.
Rien ne prouve cependant une coordination entre la mission vaticane et celle de Ratcliffe. Le Saint-Siège agit dans le registre de la médiation politique et humanitaire ; la CIA dans celui de la sécurité, du renseignement et de la transmission d’avertissements confidentiels.
La visite de Ratcliffe ne constitue ni une paix secrète ni un rapprochement véritable. Elle montre quelque chose de plus modeste et de plus inquiétant : le niveau de danger est devenu suffisamment élevé pour que Washington et Moscou aient besoin de se parler sans le reconnaître pleinement. Lorsque la diplomatie publique se tait, les services secrets maintiennent ouverte la dernière porte avant l’escalade.
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