DÉCRYPTAGE – Malouines, le pétrole qui rouvre la dispute : Sea Lion, les intérêts britanniques et la pression de Milei
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Le 13 octobre, l’Argentine a demandé au Tribunal international du droit de la mer de Hambourg des mesures provisoires contre Sea Lion, le projet pétrolier dans les eaux des Malouines, appelées Falkland par les Britanniques. La demande est confirmée par le tribunal : elle ne constitue pas encore une ordonnance de suspension. La dispute porte sur qui pourra autoriser et taxer l’extraction dans l’Atlantique sud.
Ce que l’on veut extraire
Sea Lion, « Lion de mer », est un gisement découvert en 2010, à environ 220 kilomètres au nord des îles, en eaux profondes autour de 450 mètres. Il est développé par la société israélienne Navitas, par l’intermédiaire d’une filiale britannique, à hauteur de 65 % ; la britannique Rockhopper détient les 35 % restants.
Le système prévoit des puits sous-marins reliés à un navire équipé pour produire, stocker et transférer le brut vers les pétroliers. La première phase vise à récupérer 170 millions de barils, avec un maximum d’environ 50 000 barils par jour et un démarrage en 2028. L’investissement a été approuvé en décembre 2025 ; le navire Aoka Mizu est adapté au projet.
Les 2,2 milliards de dollars rapportés par les informations doivent être précisés : Rockhopper indique un besoin, après la décision d’investissement, de 1,8 milliard jusqu’au premier pétrole et de 2,1 milliards jusqu’à l’achèvement de la première phase, y compris les provisions pour imprévus et les coûts financiers.
L’évaluation publiée en août 2026 attribue aux deux premières phases septentrionales environ 314 millions de barils de réserves prouvées et probables. D’autres ressources dépendent de décisions de développement supplémentaires : ce n’est pas du pétrole certainement extractible. Un second navire est également prévu pour développer la zone centrale.
Ce que veut Londres
Le gouvernement britannique défend le droit des habitants à choisir leur avenir et à autoriser le développement économique des îles. Il rappelle le référendum de 2013, lors duquel 99,8 % des votants ont choisi de maintenir le statut de territoire britannique d’outre-mer. Telle est sa position politique et juridique ; Buenos Aires continue de contester la souveraineté.
L’intérêt économique est évident. Le régime local prévoit un prélèvement de 9 % sur la valeur de la production et un impôt de 26 % sur les bénéfices imposables. Les recettes publiques alimenteraient le budget insulaire, tandis que les gains industriels reviendraient aux sociétés. Pour Londres, des îles plus riches pourraient signifier un territoire plus solide et une présence britannique plus durable. C’est une conséquence stratégique envisageable, non un objectif déclaré.
La valeur des Malouines dépasse toutefois le pétrole : elles sont un point d’appui militaire et logistique dans l’Atlantique sud, y compris pour les activités antarctiques. La base de Mount Pleasant abrite quatre avions de combat, un avion-ravitailleur et un avion de transport.
Londres veut en outre éviter que les sanctions argentines n’incitent entreprises et financiers à se retirer. Elle a annoncé des mesures législatives contre l’application extraterritoriale des dispositions de Buenos Aires, à introduire par les procédures parlementaires. La défense de la souveraineté revendiquée s’entrelace avec celle des affaires.
Les raisons de Milei
La première raison est institutionnelle : la Constitution argentine considère la récupération de la souveraineté sur les Malouines comme un objectif permanent, à poursuivre pacifiquement et dans le respect des habitants. La revendication précède Milei et limite l’espace politique de tout président.
La deuxième est économique et négociable. Dans la perspective argentine, laisser démarrer l’extraction signifie permettre que des ressources revendiquées soient transformées en profits pour d’autres. En outre, puits, contrats, infrastructures et recettes fiscales rendraient plus difficile toute modification future de l’organisation des îles. Bloquer ou retarder Sea Lion sert donc aussi à contrer le renforcement de la présence britannique.
La troisième est politique. Une cause nationale peut permettre à Milei de chercher du consensus au-delà de son programme libéral. Londres l’accuse explicitement d’utiliser l’affaire en vue des élections argentines de 2027. C’est une accusation de la partie adverse, non une motivation démontrée : l’avantage politique est plausible, les intentions personnelles ne sont pas vérifiables.
Le levier le plus concret passe par les fournisseurs. Le 2 octobre, la présidence argentine a annoncé que Halliburton ne fournirait pas de services au projet. Buenos Aires l’attribue à sa propre pression. Pour une entreprise internationale, le choix peut devenir celui entre un nouveau gisement controversé et des relations commerciales déjà importantes avec l’Argentine.
Le tribunal et les scénarios économiques
L’Argentine a engagé un arbitrage et demandé à Hambourg une intervention urgente dans l’attente de la constitution du collège arbitral. Elle invoque des droits sur les ressources, des obligations environnementales et l’obligation de ne pas aggraver le différend. Le tribunal devra évaluer, entre autres, la compétence préliminaire du futur arbitrage et l’urgence : une mesure provisoire ne résout pas la souveraineté sur les îles.
L’échelle économique explique la tension. En supposant 50 000 barils par jour maintenus pendant un an et des prix entre 60 et 80 dollars, la valeur brute serait d’environ 1,1–1,46 milliard de dollars. C’est un calcul illustratif, avant coûts et impôts, non une prévision de bénéfices.
Si le projet avance, il renforce l’économie insulaire. S’il subit des retards, les coûts financiers augmentent et les recettes sont reportées. Même sans victoire définitive devant un tribunal, Buenos Aires peut chercher à accroître le risque perçu par les fournisseurs et les financiers. Sur le plan militaire, un blocus exposerait en revanche l’Argentine à un affrontement avec les forces britanniques : la voie juridique permet une pression à coûts immédiats moindres. L’enjeu est la capacité de transformer le contrôle des eaux en richesse et en influence politique.
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