DÉCRYPTAGE – Riyad, la guerre qui impacte l’avenir
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
Les Houthis mettent sous pression le pétrole, la sécurité et la transformation économique saoudienne
L’attaque du 10 octobre contre l’aéroport de Riyad, avec un premier bilan d’au moins douze morts et plus de trois cents blessés, frappe une prémisse du programme Vision 2030 de Mohammed ben Salman : présenter le Royaume comme une destination fiable pour les capitaux et les touristes.
Le 14 octobre, une attaque contre les bureaux d’Aramco à Dhahran a également été signalée, avec des dommages décrits par des sources régionales et un incendie limité reconnu par le ministère de l’Énergie. La campagne touche la rente pétrolière et l’ouverture internationale du Royaume.
La force de la guerre asymétrique
Les Houthis cherchent à augmenter le prix de l’intervention saoudienne au Yémen jusqu’à obtenir des concessions. Chaque alerte interrompt des activités, dévie des vols, mobilise des défenses et communique une vulnérabilité.
Riyad doit protéger de nombreuses infrastructures, maintenir les services et rassurer les marchés. Les Houthis peuvent concentrer leurs efforts sur quelques cibles : une incursion réussie acquiert un poids politique supérieur au dommage matériel.
Le soutien iranien accroît les capacités du mouvement, qui conserve ses propres intérêts : renforcer son pouvoir au Yémen et affaiblir les rivaux soutenus par les Saoudiens. Le gouvernement yéménite internationalement reconnu doit être distingué des autorités houthies de Sanaa.
Les attaques sont présentées comme des représailles contre les opérations saoudiennes. Les passagers et les travailleurs deviennent ainsi victimes de la pression exercée sur l’adversaire, tandis qu’au Yémen les bombardements et les hostilités multiplient les souffrances et les obstacles à l’aide.
Pourquoi les défenses peuvent être surmontées
Les missiles balistiques, les missiles de croisière et les aéronefs sans pilote posent des problèmes différents selon la trajectoire, l’altitude et les temps de réaction. Des attaques combinées peuvent surcharger les défenses et épuiser les intercepteurs. Même les forces armées américaines insistent sur l’intégration des capteurs et sur des défenses structurées sur plusieurs niveaux.
Les informations sur la réduction des stocks saoudiens imposent de distinguer les commandes et les livraisons : la disponibilité effective des missiles dépend des délais de production et d’approvisionnement.
Les bombardements peuvent endommager les dépôts et l’organisation houthis ; éliminer la capacité de lancement reste difficile. Le résultat stratégique se mesure à la diminution des attaques et à la continuité des services saoudiens.
Le pétrole et la géographie des alternatives
La crise d’Ormuz, déclenchée par la guerre contre l’Iran, a accru la valeur de l’oléoduc Est-Ouest, qui achemine le brut vers Yanbu, sur la mer Rouge. Aramco indique une capacité d’environ sept millions de barils par jour, dont environ deux millions destinés aux raffineries : capacité de transport et exportations effectives sont des grandeurs différentes.
Le brut chargé à Yanbu peut atteindre l’Europe via Suez sans traverser Bab el-Mandeb. Les navires à destination de l’océan Indien passent en revanche par le détroit méridional. La pression des Houthis sur Bab el-Mandeb frappe donc surtout certaines routes, tandis que les attaques contre l’oléoduc et les installations saoudiennes menacent directement l’alternative terrestre à Ormuz.
Le contrôle de la côte yéménite reste en outre contesté : le 5 octobre, les forces gouvernementales ont revendiqué des reconquêtes dans la région de Mocha, des informations que Reuters n’avait pas pu vérifier de manière indépendante. Posséder des portions de côte et pouvoir menacer les navires n’équivaut pas à contrôler durablement tout le détroit. L’effet économique peut néanmoins être significatif, par le biais d’assurances plus coûteuses, de reports et de déviations.
Le coût pour Vision 2030
Les attaques touchent le tourisme, l’aviation, les investissements et les services financiers, précisément au moment où Riyad cherche à réduire sa dépendance au brut. La diversification exige des liaisons fiables et des capitaux à long terme.
Le ministère des Finances, dans les estimations préliminaires publiées le 30 septembre, prévoit pour 2026 une contraction du produit intérieur brut de 3,6 %, avec des activités pétrolières en baisse de 21,8 % et des activités non pétrolières encore en croissance de 3,2 %. Ces prévisions précèdent les dernières attaques contre les aéroports : frapper la diversification signifie affaiblir les secteurs qui compensent la crise pétrolière.
Si la violence diminue rapidement, le coût peut rester concentré sur les réparations et les interruptions temporaires. Si les attaques deviennent récurrentes, les dépenses de sécurité et de financement augmentent, tandis que les investissements peuvent être reportés. Une guerre prolongée imposerait des choix plus difficiles entre défense, soutien économique et grands projets. Un prix mondial du pétrole plus élevé ne garantit pas des recettes saoudiennes supérieures lorsque les volumes vendus diminuent ou que les coûts augmentent.
Les garanties extérieures et la négociation
Washington a déclaré envisager une intervention : une disponibilité politique ne constitue pas encore un engagement opérationnel. En outre, Trump a subordonné l’accord nucléaire civil à la normalisation avec Israël. La relation reste donc liée à des conditions que Riyad doit évaluer sur les plans régional et interne.
Le pacte avec la Turquie et le Pakistan élargit les options. Le 5 octobre, les trois pays ont annoncé la mise en œuvre d’engagements de défense collective ; Ankara a toutefois exclu des opérations offensives, en évoquant de possibles contributions à la défense aérienne et au soutien technique. Pour les Saoudiens, diversifier les partenaires signifie aussi coordonner des capacités et des limites politiques différentes.
Une négociation exigerait des engagements vérifiables et l’implication des autres acteurs yéménites. Des concessions obtenues par des attaques contre les infrastructures pourraient encourager de nouvelles pressions ; une réponse militaire sans perspective politique pourrait prolonger la vulnérabilité. Riyad doit assurer la continuité économique tout en construisant un équilibre régional capable de durer.
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