DÉCRYPTAGE – Chine, l’unité ethnique comme discipline politique
Par Giuseppe Gagliano, Président du Centro Studi Strategici Carlo De Cristoforis (Côme, Italie)
La loi qui transforme la diversité en obéissance
La nouvelle loi chinoise sur l’unité ethnique, entrée en vigueur le 1er juillet 2026, n’est pas seulement une mesure administrative. Elle constitue une pièce supplémentaire dans la construction de l’État chinois comme machine d’intégration politique, culturelle et idéologique. Pékin la présente comme un instrument destiné à renforcer l’harmonie entre les communautés. Les organisations de défense des droits humains, elles, y voient une nouvelle étape vers l’assimilation forcée des minorités.
Le point décisif réside dans le sens attribué au mot « unité ». En théorie, il pourrait désigner la coexistence, le respect mutuel, la protection des différences linguistiques, religieuses et culturelles. Dans la pratique du pouvoir chinois, il risque de signifier conformité : alignement sur le Parti communiste chinois, adhésion à la pensée de Xi Jinping, subordination des identités locales à une seule identité nationale, construite autour de la majorité Han et du projet politique de l’État.
C’est là que la question devient stratégique. Les Ouïghours, les Tibétains, les Mongols et d’autres communautés non Han ne sont pas reconnus comme les composantes vivantes d’une pluralité nationale, mais comme des réalités à intégrer dans un modèle unique. La diversité n’est tolérée que si elle ne produit pas d’autonomie culturelle, de mémoire historique indépendante, de religiosité non contrôlée, de revendications linguistiques ou de liens transnationaux.
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Du contrôle intérieur à la répression au-delà des frontières
La loi interdit les actes qui « portent atteinte à l’unité ethnique » ou qui « créent des divisions ethniques ». Le problème est que ces formules sont larges, vagues et politiquement élastiques. Elles peuvent viser une organisation religieuse, une association culturelle, un enseignant, un journaliste, un chercheur, un militant à l’étranger, un exilé qui défend pacifiquement les droits de sa communauté.
L’inquiétude la plus grave concerne en effet la dimension extraterritoriale. Si Pékin entend appliquer certains éléments de cette loi au-delà de ses frontières, alors le dispositif devient un instrument de pression mondiale sur les diasporas. Il ne s’agit plus seulement de contrôler le Xinjiang, le Tibet ou la Mongolie intérieure, mais de surveiller politiquement les communautés émigrées, les réseaux de solidarité, les universités étrangères, les centres de recherche et les organisations non gouvernementales.
La Chine ne se contente plus de gouverner son propre territoire. Elle veut aussi gouverner le récit sur la Chine. Celui qui dénonce la répression des Ouïghours, celui qui parle de la culture tibétaine comme d’une réalité distincte, celui qui conteste l’effacement linguistique des Mongols peut être présenté comme un acteur menaçant l’unité nationale. C’est un passage crucial : la défense des droits est transformée en atteinte à l’ordre politique.
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Évaluation stratégique : sécurité, identité et contrôle
D’un point de vue stratégique, la loi confirme un choix fondamental de la direction chinoise : toute question identitaire est traitée comme une question de sécurité nationale. Les minorités ne sont pas considérées seulement comme des communautés à administrer, mais comme de possibles points de vulnérabilité de l’État. Religion, langue, mémoire historique, frontières et liens avec l’étranger deviennent des facteurs de risque.
Le Xinjiang est central pour les routes terrestres vers l’Asie centrale et l’Europe. Le Tibet est un plateau stratégique, essentiel à la sécurité des frontières avec l’Inde et au contrôle des grandes ressources hydriques asiatiques. La Mongolie intérieure est une région importante pour l’énergie, les mines, l’espace militaire et la profondeur territoriale. Dans ce cadre, la culture n’est jamais seulement de la culture. Elle est souveraineté, frontière, ordre intérieur.
L’évaluation militaire est indirecte mais évidente. Un État qui redoute l’instabilité dans ses régions périphériques construit des instruments préventifs de contrôle social. L’école, la langue, la surveillance, la propagande et la législation deviennent des composantes de la sécurité nationale. Il ne suffit pas d’avoir la police et l’armée : il faut produire des citoyens politiquement homogènes, capables de se reconnaître dans une seule identité autorisée par le pouvoir central.
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Le versant économique et géoéconomique
La loi a également une fonction économique. Les régions habitées par des minorités sont souvent décisives pour les matières premières, les infrastructures, les corridors énergétiques, la logistique et la projection continentale de la Chine. L’unité ethnique devient ainsi la condition politique permettant de garantir les investissements, les routes commerciales, la stabilité productive et la sécurité des grands travaux.
Pour Pékin, aucun projet économique ne peut tenir si une région stratégique demeure culturellement et politiquement non assimilée. Les nouvelles routes commerciales, les infrastructures ferroviaires, les ressources minières, les liaisons avec l’Asie centrale et les frontières occidentales exigent du contrôle. La géoéconomie chinoise passe donc aussi par une politique d’homogénéisation intérieure.
Mais il existe un risque. Plus la Chine institutionnalise l’assimilation, plus elle nourrit la méfiance internationale, les sanctions, les campagnes de boycottage, les tensions diplomatiques et la dégradation de son image. La puissance chinoise veut se présenter comme une alternative à l’hégémonie occidentale, mais le traitement des minorités reste l’un de ses points les plus vulnérables sur le plan de la réputation.
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L’unité comme projet de puissance
La loi sur l’unité ethnique ne naît pas dans le vide. Elle s’inscrit dans la vision de Xi Jinping : renouveau national, centralité du Parti, sécurité intégrale, discipline idéologique, réduction des espaces autonomes de la société. La Chine veut être une grande puissance non seulement par sa dimension économique ou militaire, mais parce qu’elle prétend contrôler son propre récit historique, culturel et politique.
Le problème est qu’un État réellement fort ne devrait pas craindre la pluralité de ses communautés. Lorsque l’unité devient imposition, cela signifie que le pouvoir ne recherche pas l’harmonie, mais l’obéissance. Lorsque la diversité est perçue comme une menace, la cohésion nationale se transforme en uniformité obligatoire.
La Chine construit une puissance compacte, disciplinée, capable de se penser elle-même comme un bloc historique et géopolitique. Mais le prix de cette compacité risque d’être très élevé : la compression des identités, la surveillance des minorités, l’exportation de la pression politique sur les diasporas et la transformation des droits culturels en question de sécurité.
Au fond, cette loi en dit beaucoup plus sur la Chine d’aujourd’hui que sur ses minorités. Elle dit que le Parti ne veut pas seulement gouverner les territoires. Il veut gouverner les appartenances, la mémoire, les mots et même la manière dont un peuple peut se raconter lui-même.
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